囮
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廃工場の内部は、当り前の事だが中には余り物がない。
鉄でできた枠組みと二階に向かう階段。
その二階も含めたそれよりも上も壁が崩れ落ちて空いている。
赤いさびが目立つ壁は年代を感じる……気もしたが、確か夜逃げしたのが一ヶ月くらい前だったわと、アリシアはふと思い出した。
その後にやってきた銀行の人達といった借金取りが大量に押し寄せていたので、確かだろう。
あの日は見回りと称してアーノルドと夜風に吹かれながらいい雰囲気になるよう頑張っていた所で、それに遭遇したのである。
おかげで、そのアリシアの計画は失敗したわけだが……。
嫌な事を思い出して、アリシアは呻きそうになりながら目の前の危機について考える。
とりあえずは廃工場で、お金に変わりそうな物はほぼなくなっていた。
残っていたのは千切れた紙や、穴のあいたバケツ、からの大きい木箱や金属製の箱が所々に積まれている。
もちろん中は空だ。
他には誰だかが分からないが勝手に物置場にしているらしく木材の束や金属柱の束があるがその辺りはどうでもいい。
この空箱は積みあげればそこそこの高さになり、彼らからこちらの姿を隠すのに使える。
そう思いながら、その彼らが入ってくるであろう先ほどアリシアが開けた穴という名の入口から見える範囲を考えつつ、空箱の後ろを隠れるようにその入口から少しでも離れる様に逃走する。
やがて背後に壁と階段が見えてきた所で、廃工場の奥にある箱に隠れるようにして、アリシアは様子を見る。
彼らの姿は見えない。
この背後にはまた壁があるが、少しでも“有機魔素化合物”を節約したいので、普通の出口から逃げ出せればいいとも思う。
こんな場所ですぐ様、“有機魔素化合物”を作れれば楽でいいのだがそうもいかない。
とはいえ走りっぱなしなので息を整えるのには、丁度いいとアリシアは思う。
そこで、つかの間の休息を得たアリシアは、そこでシャーロットに話しかけられる。
「助けて頂いてありがとうございました」
「いえ、偶然通りかかったのと八つ当たりも兼ねていただけだからね」
「……デザイナーズチャイルドといっても、態度が変わらないのですね」
シャーロットがそこでほんの少しだけ微笑む。
それにアリシアは首をかしげて、
「何で態度を変えないといけないの？ 貴方は貴方でしょう？」
そのアリシアの言葉はシャーロットには衝撃的だったらしく、茫然とアリシアを見る。
けれどアリシアにとっては何がそんな変に聞こえてしまったのかが分からない。
と、深々と嘆息してシャーロットが、
「私は特殊なデザイナーズチャイルド、“高度知的生命体”です」
「“|高
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