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逆さの砂時計
アリアドネの糸
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『いかなる状況であっても、最優先すべきは、マリアの娘を確保すること』

 アリアであろうと、ロザリアであろうと。
 その瞬間のマリアの娘が、どんな状態であろうと。
 捕獲側の人員がどんな窮地に(おちい)っていたとしても。
 それを(あやま)ってはならない。

 だから。
 離れた所に居た筈のレゾネクトが、いきなり至近距離に移動していても。
 突然現れたベゼドラが、胸に大きな風穴を開けて、血まみれになりながら落下しそうになっていても。
 肝心なマリアの娘が、何故か気を失いかけているとしても。
 フィレスは冷静に、ほとんど反射のみで首に下げたマリアの羽根を握り。
 ロザリアの体に触れて、その場を離脱した。
 直後、硬直していた精獣達も姿を消す。

「なるほど」

 レゾネクトが、地面へと力なく落ちかけていたベゼドラの右腕を掴み。
 向き合う形で乱暴に引き上げ、その顔を静かに見据える。
 ベゼドラは、ざまあみろと言わんばかりの表情で、笑っていた。

力業(ちからわざ)専門の貴様が、ずいぶん器用な真似をしたものだな。ベゼドラよ」
「ああ、すっげー面倒くさかった。後でロザリアに、倍で返させて、やる」

 物理的に体を貫かれてもまだ不敵に笑い続けるベゼドラに。
 レゾネクトは、すっと目を細める。

「あれは、俺の物だ。決して人間や悪魔が汚して良い器ではない。完全なる女神として覚醒した今、ようやく」
「貴方の『物』じゃないわ、レゾネクト。あの『子』は、私の娘よ」
「!」

 気絶したゴールデンドラゴンを抱えながら、ベゼドラの左腕にしがみつく格好で現れた少女を見て、レゾネクトの表情がわずかに強ばる。

 その瞬間。
 白雲が漂う真昼の空から、木が一本も生えていない岩だらけの山頂へと、空間を移動した。
 足場を得た三人は、姿勢を保ったまま睨み合う。

「『扉』の、マリア」
「アリアに手を出さないで! これ以上私から大切なものを奪わないで!!」

 怒りと敵対心を剥き出しにしたマリアの叫びに。
 レゾネクトは、ふと唇の両端を落とした。
 澄んだ紫色の目が、どこか遠い……現実ではない、遥か遠い場所を見る。

()()は必要だ。完全にする為に」
「「…………!?」」

 ベゼドラの胸に開いた風穴が、淡く薄い緑色の光に包まれ。
 破られた黒いコートごと、音も無く瞬きの間に塞がる。

 レゾネクトが契約者と共有している『時間』の力と。
 解放されてしまった最後の力、元は神々の祝福であった『治癒』。
 それを、ベゼドラに使った。
 理解したマリアとベゼドラが、どういうつもりかと疑念を抱く前に。
 三人は、どことも知れぬ山頂から忽然(こつぜん)と姿を消した
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