3部分：第三章
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第三章
「いらっしゃい」
そう言うと一樹の手を取った。
「私と一緒にあの娘のところにね」
「さっちゃんが何処にいるかわかるの？」
「ええ、よくわかるわ」
お姉さんには何もかもがわかっていたのだ。
「だってここは。私の居場所だから」
「お姉さんの」
「そう、私はここの番人」
うっすらと笑って言う。
「そしてここの見張り役。だからね」
「何でもわかるの」
「そう、誰がいるのかもね」
お姉さんは一樹の手を握ったまま姿を消した。そして一樹も一緒に。二人が次に出て来たのは川のすぐ側であった。そこには何か多くの人達が集まっていた。
「川！？」
「そう、川よ」
お姉さんは答えた。
「けれどこの川も君のいる場所にある川とは違うわね」
「すっごい大きな川だよね」
淀んだ空の下にその川はあった。青く、沈んだ色をしている。水面は波一つなく静かなものである。沢山の人が入って前に進んで行くのにその波が全く立たないのだ。そして。川の端は何処にあるのかわからない。まるで海の様に。
「ここにさっちゃんがいるの？」
「そうよ」
お姉さんはまた一樹に答えた。
「じゃあ今すぐ」
「待ちなさい」
だがお姉さんは川に向かおうとする一樹を止めた。
「どうして？」
「あの娘はまだ川には入ってはいないわ。それに」
「それに？」
「その川に入ったら駄目よ、絶対に」
「どうして？」
「その川に入るとね。戻れなくなるのよ」
「今僕がいる場所に」
「そうよ」
つまりそういう川なのであった。だから今一樹がいる場所にある川ではないのである。
「だからね。気をつけて」
「うん、わかったよ。けど」
「言いたいことはわかってるわ」
お姉さんは内心一樹の一途さに微笑んでいた。だがそれは顔には出さない。
「あの娘でしょ」
「それでさっちゃんは何処にいるの？」
「安心して、すぐ側にいるから」
「側にって」
「ほら、あそこに」
ふと少し離れた場所を指差した。川辺だった。
「あそこにいるわよ」
「あっ、本当だ」
見れば本当にそこにいた。早智子がぼんやりとした顔でそこを歩いていた。白いシャツに赤いスカートという女の子らしい服装であった。
「さっちゃん」
「えっ」
ぼんやりとしたままだった早智子がその声に気付いた。そして一樹達に顔を向けてきた。
「一樹君」
「よかった、やっと会えたね」
一樹はにこりと笑って彼女にこう言った。
「心配したんだよ」
「どうしてここに？」
「迎えに来たんだ」
一樹はまた言った。
「迎えに」
「そうだよ、さっちゃんをね」
「私。別に迎えに来てもらうようなことは」
「さっちゃんよね」
だがここでお姉さんも早智子に声をかけてきた。
「はい」
「その川
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