12部分：第十二章
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第十二章
翌日早速その血が調べられた。調べたところそれは豹の血とほぼ同じだという。
「というと大型の豹でしょうか」
僕は館員に対して尋ねた。
「そう考えるのが一番妥当でしょうけれどね」
彼は難しい顔をしながら答えた。
「けれどあんな大きな豹となると」
「突然変異種であるとか」
「それは考えられますね。だとしたら説明はつきますが」
しかしそれでもやはり不自然であることに変わりはない。
「ところで奴は一体何処に消えたんでしょうかね」
今度はガイドが尋ねた。
「それが全くわからないのです」
ここで医者が僕達のいる研究室に入ってきた。
「わからないとは？」
「血痕が消えていまして。どうして消したのかはわかりませんが」
「そうですか」
建物の上から逃げたのだろうか。それなら納得がいくが。
「建物の上から逃げたかも知れませんね」
「それは今調査中です」
彼は答えた。
「そうですか」
僕は納得した。そしてあの女性のことを口にした。
「ところであの路にいた女性ですが」
「はい、私はそのことをお聞きしたいのです」
医者だけではない。他の二人も僕に顔を向けてきた。
「何処で見かけたのですか？」
それは重要な捜査の手懸かりとなる。皆僕の言葉に神経を集中させた。
「とある土産物屋なんですが」
「あそこですか」
ガイドはすぐにわかったようだ。
「どうやら貴方もご存知のようですね」
「はい」
彼は医者の言葉に頷いた。
「ではすぐにそちらに向かうとしましょう。ただし」
彼はここで表情をさらに険しくした。
「変装していった方がいいでしょうね。顔を知られている可能性が高いです」
「ですね」
彼女がムングワと関係があるとしたら。そうした用心は必要であった。
僕達はその店に向かった。店は開いていた。
「いらっしゃい」
店にいたのはその女性であった。
黒い肌に黒くあまり縮れていない髪を持っている。すっきりした目鼻立ちに均整のとれた身体を持つ美しい女性だ。緑のシャツに赤いスカートを身に着けている。
（彼女だ）
僕はそれを見てすぐにわかった。だがそれは必死に心の中に隠した。変装しているといっても下手なことをしては
気付かれてしまう。
「何かいいものはありますか」
僕達は旅行客を装って話を聞いた。そしてちょっとした買い物を済ませると店を後にした。
去り際に僕は気付いた。彼女が首に何かしら細長い小さなものをぶら下げているのを。
「どうでしたか」
警察に戻ると医者は僕に対して尋ねた。
「間違いありませんね」
確信した。あの路にいたのは彼女だと。
「そうですか」
それを聞いて他の二人も頷いた。
「どうやら彼女がムングワと密接な関係があると見ていいで
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