対峙
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腕の中のアリアが、膝から崩れ落ちた。
俺の足に寄り掛かってから ぐらりと傾き、そのまま地面に横たわる。
意識を手放した、か。
無駄なことをする。
だが、これで十分に理解できただろう。
現状を引き延ばしても、新たな犠牲を大量に生み出すだけ。
大切なものを切り捨てる覚悟でもない限り。
どう転がろうと、お前は俺との契約を果たすしかないんだよ。
そうして、最後の力を解き放て。
天に属する女神として覚醒するんだ。
俺に、声を聴かせてくれ。
「お前の背に顕現する翼は、マリア以上に白く美しいのだろうな」
片膝を突いて、アリアの頬を濡らす涙を指先で拭う。
元々白い肌が青みを帯びて、今にも死を迎えそうだ。
心が折れるだけで、生命力が消え去るのなら。
アリアはとっくの昔に死んでいたかも知れない。
どこまでも哀れで、どこまでも愚かな女。
「クロスツェルはしばらく俺が預かる。殺しはしないさ。お前次第だが」
アリアを見下ろしつつ立ち上がり。
崖先に放置しておいたクロスツェルの体を、この世界から吹き飛ばす。
アリアやロザリアが目覚めても、決して追跡できないように。
二人が知りえない場所へ。
ついでにアリアも、陽光が満ちる草原へ飛ばした。
「さて、望み通り遊んでやろうか。イタズラ好きの困った女神と悪魔には、少し強めの仕置きが必要だろうが」
崖の際に立って軽く地を蹴り、垂直に落下。
俺を弾き返すように下から吹きつける風が、月桂樹の葉をくわえた水鳥のペンダントを奪い去ろうとする。
だが、これが俺から離れることはない。
崖下に群生する木の先端に靴裏が触れる直前で、空間を移動した。
「ふぅ……」
明るい陽光の下。
本日何度目か知れない、一休みの息を吐いた。
どうにもこうにも、この世界は知識として学んでいた以上に広すぎる。
眼前の風景は息を飲むほど美しいが、それをのんびり観賞する暇は無い。
休憩を挟んで、用が済んだらすぐに次へ移動しなくては。
しかし、この『サクラ』とかいう木が集まった森は、なんとも不思議だ。
年に一時期だけ薄紅に色付く可憐な花が咲く植物だとは聞いていたが。
実際にこうして見ると、想像以上の幻想的な空気を感じる。
師範が物凄く好きそう。
「花弁を持ち帰っても、師範は喜ばないかな」
自分の目で見て、自分の手で触って。
自分の心で感じることに、無類の喜びを見出だす人だから。
本当に見たいと思ったら、どんなに時間が掛かっても自分の足でここまで来るだろう。
その行動力には敬服するばかりです、師範。
泉を離れてから、大体一ヶ月が過ぎた。
ベゼドラさんが各宗
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