3部分：第三章
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第三章
その時に彼はだ。やがて彼に妻になるというこの屋敷の長女の話になっていた。既に同じ部屋で休んでいる。それなりに深い仲になっている。気品があり穏やかでしかも美しい。金之助より二つ年上の女だ。
「いえ、お嬢様はね」
「素晴しい方ですから」
「是非ですね」
「大切にして下さい」
彼等は酒で赤くなった顔で彼に話す。その間も酒をどんどん飲んでいく。
「若旦那様も大事にして下さってますよね」
「今も」
「確かに」
若旦那という言葉にだ。今は自然に反応するようになっていた。そうしながら彼もまた干物をつまみに酒を楽しんでいた。この家の酒である。
「あの人はいい人ですね」
「私達にもお優しくてね」
「公平で」
「この屋敷のお嬢様方はどなたも素晴しい方ですが」
「ええ」
金之助はこのことも知るようになっていた。やはり屋敷にいるからだ。将来自分の義妹になる彼女達もだ。しっかりとしてしかも優しく美しい娘達であるのだ。
その彼女達についての話を聞きながらだ。彼は飲んでいた。使用人達の彼への話はさらに続くのであった。
「いえ、特に一番上のお嬢様ですよ」
「あの方はですね。跡継ぎがおられなくて」
「折角・・・・・・おっと」
ここで中年の男がふと言葉を止めて打ち消した。
「それで婿入りを待っておられましたので」
「そうだったのですか」
「はい、そうなのですよ」
「そして若旦那様が来られました」
金之助への話にもなる。
「いや、有り難いことです」
「全くです」
「左様ですか」
金之助は今は気付かないふりをしていた。しかし実は先程の折角、の後の変化を心の中に留めていた。そうしてそのうえで話を聞いているのであった。
その中でだ。彼等の話をじっくりと聞いていた。注意深くである。
使用人達はその彼に気付かずだ。さらに話していた。
「それじゃあ少しな」
「何処に行くんですか？」
「見回って来る」
初老の使用人が中年の使用人に話していた。
「蔵もな」
「あそこもですか」
「ああ、ちょっと行って来る」
また言う彼だった。
「開いていたらまずいからな」
「そうですよね、あそこは」
「だからな」
こう話してだった。その初老の使用人はだ。一旦金之助に頭を下げてそのうえで彼に対して言うのであった。金之助には彼がその時何かを隠そうとしているようにも見えた。
「すいません、少し行って来ます」
「そうですか」
「はい、すぐに戻ります」
こう言ってであった。一旦その場を後にする。だが金之助はそれを見ていた、見逃さない筈もないことであった。かなり注意深く見ていたからだ。
こうして彼が去った後はだ。今度は世間話になった。
「それでなんですけれど」
「最近小説で面白いものがありますね」
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