間章Ⅱ
想いに咲く花
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彼は､もう幾度も女神の島へ渡っている様であるが､クラーケンのことについては何一つ話してはいない｡
勿論､彼を信用していないわけではないが､時に不安になるというものである｡
それを払拭すべく､フィリップはリトに尋ねてみた｡
｢なぁ､君はクラーケンを見たことはあるのか?｣
フィリップがそうリトに聞くや否や､突然海が荒れ出したので､フィリップは船体にしがみついた｡
｢お出ましのようだな｡｣
リトは何ともないと言う風に呟いた｡
後方にいたクレープスは船体に掴まりながら､船の前方へと歩み寄り､リトの傍まで着て言った｡
｢何事なのだ?空は快晴にも関わらず､こんなに海が荒れるとは!?｣
リトはただ苦笑いしている｡どうやら例のクラーケンの仕業らしい｡
しかし､クレープスとフィリップにはどうして良いやら分からず､兎に角､振り落とされぬ様に船にしがみついているしかなかった｡
だが､リトは何としたこともなく､一人平然と船の上に立っていたのであった｡
｢姿を見せよ!｣
リトは一言､荒れる波間に向かって言い放った｡
そうするや､如何なることか波は穏やかになり､船にしがみついていた二人は､漸くして立ち上がることが出来たのである｡
｢こ､これは一体…!?｣
立ち上がって海を見ると､そこにはクラゲともイカともつかぬ巨大な生物が､海の中に数十匹程群れで漂っていたのである｡
中の一匹はこの船よりも大きいものだったので､その姿に二人は恐れを抱いた｡いつ襲ってくるかも知れぬ生き物である｡危機感を抱くのも止むを得まい｡
そのような生き物に対し､リトは凛と言い放った｡
｢我妻を奉る島の海域で､何故に人を襲うか!汝らは深海に在るべきもの｡ここは汝らの領域に在らず!｣
何を言っているのか､クレープスらは理解に苦しんだ｡それだけならいざ知らず､今度はクラーケンが言葉を発して答えたのである｡
｢時の王よ!我らが住処は人の血で汚されたのだ!遠き彼方より流れ着き､我らはここまで安らげる場を求めて来たのだ!｣
時の王…｡クレープスはその名に聞き覚えがあった｡大地の女神エフィーリアの夫にして､時を司る力を持つ男神である｡
しかし､なぜここでその名が出てきたのであろうか?クラーケンはリトに向かって何故か…その名で呼んでいるのだ｡フィリップは隣で唖然としている｡
｢汝らが住むべき海を､我が与えよう｡しかし､その代価として人を助けることになる｡｣
この言葉に､クラーケンは動揺していた｡
｢なぜだ!?我らは人に追われたというに､何故に人を助けねばならぬのだ!?｣
かなり人間を憎んでいる様子が窺えたが､次に告げられた言葉に､クラーケンは口を閉ざしてしまったのであった｡
｢人の心が汝らを創り出したのだ｡本来､汝らは人に仕えるべき存在である
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