第１６６話 襄陽城攻め前夜１
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蔡瑁が正宗への夜襲を失敗した翌日。正宗は、空が朝焼けるのを待ち、斥候を周辺に放った。これとは別に正宗は、泉と榮菜に対し早馬を送り、正宗達が夜襲を受けたことと警戒を怠るなと文を送った。
四刻（一時間）ほど経過した頃、放った斥候が帰還した。正宗は斥候の報告を受ける前に全ての幕僚と荀爽を本陣に呼び集めた。この場には朱里、桂花、伊斗香、紫音、黄承彦、慈黄、秋佳、荀爽が居る。正宗は皆の顔を順に確認した。
「昨晩、我が軍への襲撃は蔡徳珪によるものだった。この私自身が槍を交え、言葉を交わしたから間違いない」
正宗は徐に口を開いた。朱里と桂花は事前に承知していたこともあり落ち着いていた。伊斗香も蔡瑁の夜襲は想定していたのか同様の様子だ。残りの者達は蔡瑁自身が夜襲を加えてきたことは既に承知しているが、各々複雑な表情をしていた。その中で黄承彦は表情から苛立ちを隠さず、慈黄は呆れた様子だった。荀爽に至っては表情を歪め胃が痛むのか右手を腹に当てていた。
「蔡徳珪は蔡一族を余程滅ぼしたいのでしょうな」
口を開いたのは呆れた表情の慈黄だった。
「自決し正宗様に己が首級と詫び状を送る方が未だ蔡一族を生かす道もありましょう。これでは劉景升様は州牧の留任の目はないでしょうな」
慈黄は淡々を正宗に述べた。彼は荀爽に対して牽制するためにわざわざ口にしたのだろう。
皇帝劉弁から勅を受けた正宗軍は官軍である。その官軍に夜襲をしかけ干戈を交えた以上、両者の全面衝突は避けられない。そして、荊州の統治者たる劉表の責任は免れることはできない。蔡瑁は劉表の側近中の側近であり、姻戚関係を通じて義姉妹の間柄でもある。近親者の重臣が官軍の朝敵であることも問題だが、その人物が正宗軍に夜襲を加えたことで劉表の管理責任が問われてくる。朝廷に背信行為を行なうような身内を側近に引き立てるなどあってはならないことからだ。
「劉景升殿はどうされているのだ？」
正宗は視線を荀爽に向けた。荀爽は正宗の視線に体を緊張させ表情を固まらせた。
「何か知っているか？ 劉景升殿は私との面会を希望し、そなたに仲立ちを願いでたと聞いた。その後、何か接触はあったのか？」
荀爽はしばし沈黙を保つが意を決して正宗に言った。
「劉景升様は車騎将軍とご面会を希望されました。その後、車騎将軍の存念をしたためた文を部下に託し、劉景升様に届けさせました。未だ返事がございませんが」
荀爽も荊州牧とは呼ばず姓と字で呼んだ。彼女の目からも劉表は官職を全て剥奪されると見ているのだろう。それでも敬意を示すのは劉表が儒家としては一角の人物だかだろう。
「これはあくまで推測です。劉景升様は車騎将軍に接触するために洛陽に向かう前に南陽郡に寄ろうとしたのではないかと。しかし、車騎将
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