5部分：第五章
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第五章
とりあえずまだ意識はあった。彼はエミーのいる夫婦の部屋に戻ることにした。
「エミーもまだ気分が悪いだろうしな」
ディックはふらふらとした足取りで歩きながら呟いた。
「初夜は無理かな。俺もこんなのだし」
そんなことを考えながら部屋に入って行く。部屋の扉を開けると真っ暗であった。
その中に大きなベッドだけが見える。そこにはエミーがいる筈である。
「やっと二人になったね」
ディックは部屋の中に入ってエミーに声をかけた。
「これからはずっと一緒だよ」
優しい声である。それに妻が起きていれば応えてくれる筈だった。だがそうはならなかった。
「残念だがそうはならないな」
「！？」
それはエミーの声ではなかった。というよりは女の声ですらなかった。しわがれた男の声であった。少なくともここにあっていい声ではなかった。
「誰だ、悪戯か！？」
ディックは酔いが醒めてくるのを感じていた。そして声の主に尋ねた。
「エミーは何処に行ったんだ、御前は誰なんだ」
「まあ落ち着け」
声はまた言った。
「そんなのではまともに話もできんだろう。まずは灯りだな」
「あ、ああ」
言われて少し落ち着いてきた。側のテーブルにあったランプに火を点けた。
これで部屋の中が明るくなった。そこに映し出されていたのはベッドの上に浮かび上がる髑髏であった。
「な・・・・・・」
白い髑髏がベッドの上に浮かんでいる。ディックはその髑髏を見て思わず息を呑んだ。そしてその髑髏を見た恐怖によりまた酔いが醒めてきた。
「驚いたか？わしの今の姿に」
「驚くも何もないだろ」
ディックは髑髏に対して言った。
「これはどういうことなんだ。そして御前は誰なんだ」
「まずはわしのことから言おうか」
髑髏はディックに応えてこう述べた。
「わしは以前君の奥さんの亭主だった」
「何だって！？」
これはディックにとっては青天の霹靂であった。
「エミーが結婚していただなんて」
「やはり知らなかったか」
「初耳だよ、そんなの」
灯りの中に浮かび上がる髑髏を見ながら言った。そこにある影がゆらゆらと揺れていた。髑髏の動きに合わせて。
「彼女は。人殺しなのだ」
「人殺し・・・・・・」
「人を殺すことにな。異常に喜びを見出す。そんな女なのだ」
「殺人鬼ってわけか」
「そうだ。おそらくわしの前にも何人も殺しているだろう」
「何人も」
「わしは村の地主だったがな。男やもめに飽きたところで彼女と知り合い結婚したが」
「殺されたのか」
「結婚して暫くだった。寝ているところを鉈で首を切られた」
「それであんたはそんな姿になっちまったのか」
「そうだ。これでわかったな」
「ああ、あんたのことはな」
ディックは答えた。
「この
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