4部分：第四章
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第四章
鉱夫と飯場の雇いの女の結婚なので贅沢なものではなかった。街の教会で簡単な式を済ませただけである。その後は酒場で鉱山の仲間達に迎えられての宴会だった。当然主役はディックとエミーである。
「おめでとうさん」
仲間達が二人に声をかける。二人は今宴の中心にいた。
「今日はあんた達が主役だぜ」
「俺達のおごりだ。存分に楽しみなよ」
「ああ、悪いな」
ディックはエミーを隣にしてそれに応える。今日は手に持っているのはバーボンではなくワインであった。結婚の場だったので祝いの酒だったのである。
「しかし本当にな」
ソノーラが二人を見て言う。
「運のいい奴だぜ」
「そうだよな、こんな美人のかみさんもらうんだから」
ジョニーも言った。
「羨ましい限りだ」
「まあ運は昔から悪くないんだよ」
ディックは鶏の肉を焼いたものを口の中に入れながら応える。やはり七面鳥ではない。
「何処かでな。助かるんだ」
「それはいいことだな」
「その運のおかげでかみさんもか」
「ああ」
そう言われて顔をさらに綻ばせる。酔って赤くなっているからそれが余計に目立つ。
「神様に感謝しているぜ」
「そうだな、感謝しとけ」
「幾ら何でもつき過ぎだぜ」
やっかみもかなり入っている言葉が周りからかけられる。そんな彼等に料理が次々と運ばれて来る。質素ではあるが量も種類もかなりのものである。
その中にはスープもあった。人参や玉葱をたっぷりと入れたスープだ。それが溢れる程に注がれた鉢ごと運ばれてきたのである。
「今度はスープか」
「おっ、いいなあ」
ディックはそのスープの匂いを嗅ぐと目を細ませた。
「俺これ好きなんだよな」
「ああ、そう思ってだよ」
「まあどんどん飲めよ」
仲間達が勧める。それはエミーに対しても同じであった。
「あんたもな」
「飲んでみてくれよ、美味いから」
「ええ」
エミーは相変わらず表情がない。その表情のない顔でそれに頷く。鉢の蓋が勢いよく開けられる。
するとそこからスープと共に何かが出て来た。それは何と人間の生首であった。
「！！」
そこにいた全員が凍りついた。髪の毛がスープの中に漂い虚ろな目で新婦を見ていた。まるで何かの恨みがあるように。
だがそれは一瞬のことだった。次の瞬間にはスープの中にはそんなものはなかった。ただ美味そうな匂いのするスープがあるだけであった。
「お、おい」
ソノーラが引き攣った顔で静まり返った皆に対して言った。
「気のせいだったみたいだな」
「あ、ああ。そうだな」
ジョニーがそれに頷いた。
「見れば何もないじゃないか」
「そうだよ、何もないよな」
「そ、そうだな」
皆もそれに頷く。今見たものを確かに覚えているからだ。
「ほら、旨いス
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