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第一章
髑髏の微笑み
十九世紀中頃、南北戦争が終わって暫く経った頃のアメリカの話である。この時この国はまだ若かった。
一言で言うと西部劇の時代であり実際に西部ではインディアンや無法者達との戦いがあった。騎兵隊がいたのもこの時代である。そうした意味では案外近い時代の話であるのだ。
カルフォルニアに人が集まりだしたのは金が見つかってからだ。それを知った多くの者達が一攫千金を夢見てカルフォルニアを目指した。その中には様々なものがいて実に雑多であった。その雑多な人の集まりの中にディックという若者がいた。
彼はフロリダ生まれだった。ごく普通の農家に生まれ子供の頃から家の仕事を手伝っていた。そのせいで逞しい身体をしていてまだ幼さの残るソバカスのある顔に青い目と茶色の髪がよく似合っていた。彼はジーンズを穿いていつも鉱山で金を掘っていたのである。彼もまた一攫千金を求めてここにやって来た一人であった。
「最近何かこの街も人が多くなってきたな」
鉱山から街に戻ってふと呟いた。
「肌の色が違うのがいるけどありゃ何だ？」
黄色い肌の自分達と同じ格好の連中を指差して同僚に問う。
「インディアンと似た顔だけれどよ」
「あれはチャイニーズだぜ」
「チャイニーズ！？あれがか」
「ああ、海の向こうから来たな。連中も金が目当てらしいぜ」
「へえ、じゃあライバルってわけか」
ジャックは仲間からそれを聞いて呟いた。
「金を掘るのの」
「まあ連中は他にも色々やってるけれどな」
「色々ねえ」
「線路を敷くのに使われたり商売をやったりしてな。色々と器用だぜ」
「俺達よりもか」
「俺達より上なんじゃねえのか？そういうのは」
同僚は彼にそう答えた。
「手先も器用だしよ。身体は小さいがな」
「よくわからねえがここにいるんだな」
「ああ」
「まあインディアンじゃなきゃ俺はどうでもいいけれどな」
ディックはぶっきらぼうにこう言った。
「肌が黒かろうが白かろうがな」
「心が広いってか」
「違うな。俺の先祖だってスコットランドから来たらしい。最初からここにいたわけじゃない」
アメリカは移民の国である。そこにいる者の殆どは最初からアメリカにいるわけではないのだ。そうした意味で実に特殊な国なのである。
「そう言ったら同じなんだよ、黒人も俺達もな」
「まあメキシカンは違うがな」
「あれは奴等が悪いんだよ」
ディックは言う。
「アラモはな。俺はその時まだガキだった」
「ああ」
「親父はメキシコの連中と戦った。それで腕に銃弾を受けた」
「名誉の負傷ってやつだな」
「そうさ。アラモは全滅したらしい。親父はそのターキーと戦ってな」
ターキーとはメキシコ人の蔑称である。
「それで怪我
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