第２話パーティメンバー、キリトとアスナ
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２０２２年１２月２日、ＳＡＯという名のデスゲームの開始から１ヶ月。その間２０００人が死んだ。第１層はまだ突破されていない。元ベータテスターのオレでさえボス部屋にすらたどり着けていない。今オレがいるのは第１層のトールバーナという街。これからこの街で第１層のフロアボス攻略会議が行われる。
オレはリアルで左腕をなくしているから適当に《ＮＰＣショップ》で購入したマントを着ている。《ＮＰＣ》とは《ノン・プレイヤー・キャラクター》の略称である。具体的に説明すると、ＲＰＧには元々システムに組み込まれたキャラクターがいる。例えばたまたま通りかかった町で毒消しの薬草をくれる町長のおじいさん。ＳＡＯではそういう役割を持っているキャラクターのことを《ＮＰＣ》と呼ぶ。
「はーい！それじゃあそろそろ始めさせてもらいまーす！」
この会議の会議場になった演劇の舞台のようなところの中心に立っている、髪色が水色で髪型を中分けにしている爽やかな感じの美青年と言われても納得がいく青年が声をあげた。
どうやらデスゲーム開始の時に解除されたアバターは顔や体格は変えられないけど髪型や色は自由に変えられるみたいだ。
「今日はオレの呼び掛けに応じてくれてありがとう！オレはディアベル。職業は気持ち的にナイトやってます！」
彼ーーーディアベルさんはジョークのつもりなのか職業はナイトなどと言い放ち会議に来ているプレイヤーのほぼ全員を大笑いさせた。ＳＡＯにはジョブーーーいわば職業のシステムは存在しない。まあ、鍛冶のスキルや料理スキルなどを上げればプレイヤーも自分の店を持つこともできるし、かなり難しいがモンスターをてなずけて飼い慣らし《ビーストテイマー》になることもできる。
ーーーん？ディアベル？どっかで聞いた名前だけど、どこでだっけ？オレがそんな思考を巡らせているうちにそのディアベルさんは真剣な顔つきになった。
「今日、オレたちのパーティがあの塔の最上階でボスの部屋を発見した！」
プレイヤーたちはその言葉に驚き聞き入る。オレも内心少し驚いてる。元ベータテスターのオレが単独でたどり着けなかったボス部屋をパーティを組んでいたとはいえ発見までいけるなんて、彼のパーティは相当優秀だと思う。
「オレたちはボスを倒し、第２層に到達してこのデスゲームを、いつかきっとクリアできるってことを、はじまりの街で待ってるみんなに伝えなくちゃならない！それが今この場所にいるオレたちの義務なんだ！そうだろ？みんな！」
今オレたちがここにいる理由は、このデスゲームをクリアするための最初の難関、第１層のボスを倒すため。第１層をクリアできればその先の層もクリアが可能だということ。それがはじまりの街にいるプレイヤーたちに伝われば希望が見える。ディアベルさんの言葉は真意をついていた。それに心を射た
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