File.1 ｢山桜想う頃に…｣
Ⅵ 4.11.PM7:48
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聞こうじゃないか｡｣
松山警部は膝に手をやり､藤崎へと視線を向けた｡周囲にいる亜希も結城も､藤崎が何を話し出すのか見守っている｡
｢一昨日のことです｡俺達は女将の勧めもあって､桜庭さんに櫻華山へと案内してもらってました｡そこで桜庭さんに､旅館にまつわる昔話を聞かせてもらったんです｡恐らく､この辺りの住人なら知っているであろう話しですよ｡｣
藤崎がそこまで言うと､いつの間にか姿を見せた佐野さんが口を挟んだ｡
｢堀川家が地主だった頃の話しですよね?確か…兄弟の不和が原因で兄が殺されたって話しを聞いたことあります｡｣
｢佐野…お前､いつからそこ居たんだ?｣
｢はい?さっきから居ましたけど…｡｣
影が薄いんだか何なんだか…｡まぁ､それはこの際どうでもいい｡藤崎は佐野さんに｢そうです｡｣と言って会話を切り､再び話を先へと進めた｡
｢今､佐野さんが言った兄弟の不和の話…この事件で､これが重要な鍵になっていると考えられるんです｡その日､俺達は夜になってから旅館へ戻りましたが､戻って早々に女将が倒れたことを耳にしました｡まぁ､医者も来てると言うので､俺達はすぐに部屋とへ戻りましたが｡それから温泉へ向かい､俺達は暫く気分良く浸かっていました｡｣
｢女将が倒れたってのに､温泉に入ってたのか?｣
途中､松山警部は怪訝な顔をして藤崎に言った｡
｢松山警部｡俺達は見舞いに来たんじゃありません｡旅館の人間を気遣って､女将が喜ぶと思いますか?｣
｢いや…まぁ…そりゃそうだが…｡｣
藤崎は言葉に窮した松山警部を無視し､話を元に戻して喋り始めた｡
｢その温泉で､俺達はとある男性と会いました｡他に客は居なかったですが､気付いた時にはもう入ってきてたんです｡ま､結構宿泊客もいたので､その誰かだろうと考えてたんですが…何か違うんです｡｣
｢何か…違う?｣
今度は結城が口を挟んだため､亜希が｢ちょっと黙ってて!｣と言って結城を窘めた｡今でも単に大学の後輩としか亜希は思ってないんだが､一応結城は弁護士先生なんだが…仕方無いか｡
藤崎は二人を見て苦笑しつつも､あの話を続けた｡
｢そうだ…違ったんだ｡その男性と話をしていると､不思議と会話が噛み合わない｡何とはなしに生まれを聞くと､文久三年だと言ったんですよ｡｣
｢はぁ!?｣
松山警部は眉間に深い皺を彫りながら､藤崎へと詰め寄った｡
｢有り得ねぇだろ?文久ったら､1800年代半ばだぞ｡｣
｢警部って案外博識なんですねぇ｡｣
｢お前…俺を揶揄ってんのか?｣
｢いいえ｡こうなると分かってたから､昨日は何も言わなかっただけですが?｣
そう言って藤崎が松山警部を見ると､警部は｢分かった…話を続けろ…｡｣と言って座り直したのだった｡
藤崎は窓から射す陽射しに目を細めながら外を見た後､こちらに振り
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