生の罪科 1
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せた、真っ白な服の老人と目が合った。
「やっと見つけたよ、レスター。遅くなって、すまなかった」
『レスター』？
……ああ、僕の名前か。
もう自分も誰も呼ばないから、忘れかけてた。
「誰？」
「私はハーネス。アリア信仰アルスエルナ教会の大司教を務めている者で、君達母子の後見人……だった。レイラは、助けられなかったが……せめて、君だけでも見つけられて、良かった……」
良かった？
何が良かった？
「僕は、処刑されるの？」
「いいや？ 君は私が保護する」
「保護？ どうして？」
「私が、君の新しい家だから」
新しい家。
お母さんが行こうとしてた場所。
国境を越えた、お父さんの故郷。
「何故？ 僕はお母さんとテオを殺した罪人だ。殺されるんならともかく、家があって良い人間じゃない」
ハーネス大司教は、少し驚いた顔をして……そうかと頷いた。
「罪は償わないといけないね。おいで、レスター。君の罪は私が裁こう」
目の前にスッと差し出された老人の手を、じぃっと見る。
たくさんのシワを刻んだ、細くて白い手。
この手を取れば、僕は死ぬんだろうか。
裁くって言うんだから、きっとそうだ。
この人も綺麗な人間なんだろうけど……
神様に仕えている人なら、僕が触っても死なない、よね？
「まずは、君のあり方を変えてしまおうか。そうだね……」
重ねた僕の手を自身の額に当てて、大司教はふわりと柔らかく微笑む。
「新しい名前をあげよう。鎖に架けるという意味を持つ、罪人に相応しい、戒めの名前だよ」
罪人の『レスター』は死んだ。
代わりに、新しい役目を与えられた僕は……
……私、は……
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