Vivid編
第四話〜向き合うということ〜
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聖王協会本部・医療区画
カツカツと硬質な音が廊下に響く。
リズミカルに刻まれるその音は人の足音。どこか聞いていて心地よいその音は、歩行者が目的地につくと同時に途切れた。
「……ふぅ」
目的地である扉の前で深呼吸。こういう時、何かしらフォローをしてくれる相棒である二機は今日に限っては、退院の為に纏めておいた荷物の中に置いてきていた。そのせいで心なしか寂しさを覚える。
一旦リラックスした彼――――ライは意を決したように目の前の扉をノックした。
「――――どうぞ」
扉の中から聞こえた返事に応えるように、ライはスライド式の扉をゆっくりと開きその部屋に踏み入った。
ライの居た病室と階層も部屋の位置も離れた病室。共通点と言えば個室であることぐらいか。その病室の中にライの目当ての人物がベッドに横たわっていた。
「…………随分と久しいな」
最初、部屋の主はライを見て驚いた表情を見せた。しかし、それがライであることを認識すると少しだけ頬を緩め挨拶とも感想ともつかない声を漏らした。
「はい…………お久しぶりです――――――――ゼストさん」
その部屋の主。ベッドに横たわるのはライがJS事件時に利用した人物、ゼスト・グランガイツであった。
全盛期には程遠く、事件当時ですら少し窶れていた武人は、今や事務員すら務まりそうにないほどにやせ細っていた。唯一衰えきっていないのは、その眼光ぐらいだ。
「会いに来るのが遅くなりました」
「構わんさ、君の事情も理解している。それに元来、私はあの時死んでいた身だ。死者がしつこく引っ掻き回すべきではないだろう？」
「っ…………いじめないで下さいよ」
自虐とも皮肉とも取れる言葉にライは一度言葉に詰まった。
ライがかつてはやて経由で残したゼストの延命手段。それは皇暦の世界の医学を元に、魔法主体の医学では生み出されなかった手法であった。
しかし、それはあくまで延命であって完治ではない。
そして、皇暦の世界で発展した医療技術には、ナイトメアフレームの基盤の一つである医療サイバネティックスのフレーム技術がある。
ライが残した延命手段の中にはそれについての技術の利用も含まれていたのだが、その技術自体が禁止されている戦闘機人技術と酷似していることから、ライの残した延命方法を全て行うことは出来なかった。
それをはやてから聞いていたライは彼に対する罪悪感を持っていた。自身が残した情報により彼を長く苦しめているのではないか、と。
確かにゼスト・グランガイツと言う人的戦力を利用し、使い潰すつもりでいたライは彼を憂う資格はないかもしれない。だが、見捨ててしまえるほどライは非情にはなりきれなかった。
「会いに来たという事は……退院か？」
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