第１６５話 復讐の顛末 後編２
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正宗は魏延を治療し二人の護衛をつけると残りの騎兵を率い朱里達と合流するため先を急いだ。朱里との合流地点に近づくにつれ、正宗は表情を険しくし周囲の気配を探るような視線を馬上から送っていた。その様子から正宗の後を追う兵士達は緊張した表情を浮かべながらも、正宗に遅れること無く付いてきていた。
正宗が朱里達との合流予定地点に到着した時、周囲から剣撃の鳴り響く音とけたたましい怒声が聞こえてきた。既に戦闘中であることは分かった。正宗軍は敵兵を引きつけながら堅牢な守りで敵兵の攻撃を辛うじて防いでいたが一進一退の攻防を繰り広げていた。
正宗は馬の走る速さを更に加速した。それに合わせ騎兵も加速させた。
「味方が押されているようだ。このまま突撃する」
正宗は率いてきた騎兵達に命令を下す。彼を先頭に騎兵四千が整然とした布陣で敵集団の横腹を突きなだれ込んだ。その瞬間、敵兵に動揺が走る。敵兵の動きが鈍り右往左往するさまをあざ笑うように正宗と騎兵達は敵兵を鎧袖一触し走り抜けていった。
突然の急襲による敵兵は隊列を維持できず蜘蛛の子を散らすように瓦解していった。その様子に守勢の正宗軍が呼応するように歓声を上げ、崩壊した敵兵に襲いかかりだした。戦局が一気に変化した瞬間だった。
正宗は馬の速度を落とすと敵兵に対峙し、襲ってくる敵兵を馬上より双天戟を振り回し殴り殺した。その姿に怯む敵兵を見下ろし睨み付け、周囲を見渡した。
「余は車騎将軍・劉正礼である！ どこの軍から知らぬが、これは官軍と知っての狼藉か！」
正宗は刺すような殺気を周囲に放ち敵兵を睨み付けた怒声を上げた。彼の覇気に気圧された敵兵が震えながら槍を彼に向け構えていたが踏み出せずにいた。
正宗と共に敵兵を蹂躙した騎兵達は正宗を中心に展開し周囲を警戒した。敵兵が近寄ろうとするが槍で刺し貫かれ絶命していく。次第に正宗に近寄ろうとする敵兵がいなくなった。
その時、一本の矢が正宗に目掛けて飛んできた。正宗は難なく左手で受け止め、矢が飛んできた先を睨んだ。
「劉正礼――！」
正宗の名を呼び捨てにし馬にのり突進してくる騎兵がいた。月明かりだけながら服装から正宗軍の兵士でないことはすぐに分かった。黒を基調にした軍装であったが上級武官に相応しい装備だった。その騎兵は正宗へ真っ直ぐに殺気を放ちながら突き進んでくる。そして、その後ろを追うように歩兵の集団が追ってきていた。歩兵の軍装も明らかに正宗軍の装備ではない。
だが、あと一歩というところで正宗に迫ろうとする敵兵達は行く手を阻まれた。彼らを両側から押しつぶすように正宗軍の歩兵達が彼らに襲いかかってきたからだ。
「どけ！ この下郎どもが！」
騎乗する兵士は女の声で正宗軍の兵士達を罵倒し槍で殺していた。言葉使いから彼
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