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八神家の養父切嗣
十一話:包囲突破
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 怪しげな男を捕捉したクロノではあるが即逮捕はできない。
 その人物が闇の書を持っていれば断定できたのだが生憎持っていないようだ。
 もしくは見つからないように隠してある。
 魔力反応を探して発見と共にすぐさま駆けつけた結果こちらを待つように立っていた男。
 この付近の現地民になのは以外の魔導士がいないことは調査により明らかになっている。
 故にこのタイミングで結界の傍で立ち尽くしていた(・・・・・・・・)魔導士は高い確率で闇の書の主だ。

「事情聴取にご同行お願いします」
「……いいだろう。だが、その前に一つだけ聞いておきたいことがある」
「……なんでしょうか? 弁護の機会でしたら必ず与えられます」

 クロノは目の前にいる人物が大人の男であるために敬意を持った話し方をしている。
 万が一現地民であった場合などに後々面倒なことにならないようにこの国での礼儀というものをある程度遵守していた。
 もっとも、警戒を怠らず近づき過ぎず、離れ過ぎずの距離で愛機S2Uからは決して手を放す事はしていないが。

「いや、知らない方が楽に死ねるかな」
「まさかッ!」

 チラリと自身の背後に目をやる男に味方かと警戒し、釣られて振り返りそうになるが男が後ろに下がろうとしたことでブラフだと気づく。
 すぐさま捕縛するために駆けだした―――その瞬間カチリという嫌な音がして足元が爆発する。

 簡易の地雷式の魔法だと気づくと同時に先程のブラフの真の目的は警戒させずに自分を踏み込ませる罠だったのだと悟る。
 幸い、地雷はバリアジャケットを破る程の物ではないようだった為にすぐに行動に移せる。
 だが、敵の攻撃はそこで終わる事は無かった。

「くっ、防げ!」

 爆発で巻き上がった煙や破片物に紛れる様に放たれる無数の弾丸。
 条件反射で障壁を創り出し防ぐ。
 そして、弾幕が一瞬だけ途切れた隙に宙に浮き上がり男を探す。
 しかし、先程の攻防の際に建物の影に隠れたのか姿は見えない。

(逃げたか? いや、どれだけ早く逃げてもあの短時間で完全に姿を消せるわけがない。と、なると……物陰に隠れてこちらを狙っているか)

 そうなれば、こうして宙に浮いているのは的となって危険だ。
 だが、自身が隠れれば相手は間違いなく逃げるだろう。
 故に自身が囮となりつつエイミィに武装局員をこちらに寄越すように念話を飛ばす。
 その隙を狙ったかのように高速の弾丸が飛来する。

「そこか! スティンガーレイ!」

 しかしながら狙われていると分かっていて当たる程クロノも優しくはない。
 身を翻して躱すと同時に相手の攻撃が直射型だと一瞬で見抜く。
 そこから相手の居場所を割り出し、自身最速の魔法であるスティンガーレイを放つ。
 
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