暁～小説投稿ｻｲﾄ～:【IS】何もかも間違ってるかもしれないインフィニット・ストラトス第百二三幕「静かなる宇宙上」

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【IS】何もかも間違ってるかもしれないインフィニット・ストラトス

第百二三幕「静かなる宇宙上」
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『これは……何が起きているのでしょうか！？クイーン・メアリ号にトラブル発生のようです！！』

　それは、突然の出来事だった。クイーン・メアリ号を通して地上に送られている映像が生中継されている最中、突如カメラが停止。管制塔からの音声通信も酷く混乱した様子で悲鳴や怒声が飛び交っている。

　視聴者や関係者の脳裏に過る最悪の事態――事故。
　宇宙開発においての事故は、大抵の場合宇宙飛行士の死に直結する。打ち上げ時の不備による爆発事故、訓練中の事故、地球帰還の為の再突入時の事故……歴史を振り返れば宇宙飛行士、整備士、墜落や爆発の巻き添えを受けて死亡した人の人数は200名をゆうに越す。公式記録から揉み消されたものを加味すれば更に数百名が追加されると言われている。

　パリィン、と、オルコット家の当主専用ティーカップが音を立てて割れた。
　
「せ、セラ様……！？」

　オルコット家当主の頭の中で、自分の娘の死という明確なイメージが通り過ぎた。
　いつも生意気にも母に抵抗し、ちっとも言う事を聞いてはくれない分からず屋と――分かることも、変わることも出来ないまま――空港で交わしたあんな会話を最期に。

「………そんな筈はない。あの子が、あの子が死ぬ筈など……あり得ませんッ！！」

　セラフィーナ・オルコットは、自らに言い聞かせる。
　通信はまだ生きている。カメラの不調かもしれない。軌道がズレてもISの性能なら立て直せる。船体に穴が開いてもISの生命維持機能で生き延びられる。絶対防御の性能を以ってすれば単独でブルー・ティアーズが大気圏突入をすることも可能だ。

　言い聞かせる。何度も何度も言い聞かせ、当主としての面目を保つために平静たろうとする。だが、彼女の手に握られていたミルクティーは既に足元に落下し、綺麗に真っ二つになっていた。

　『It is no use crying over spilt milk(零れたミルクは嘆いても元には戻らない)』。そんな言葉が、セラフィーナの脳裏をよぎる。しかし、彼女の犯した過ちとはミルクを零したことではなく――新しいミルクを器に注がなかったことだった。
　オルコット家の血を引く当主として、彼女は自分の苦悩を決して誰かには語らない。
　立ち振る舞いも知識も財も才も教養も、もちろん食事マナーも完璧に仕上げて隙を見せない。

　そんな彼女にも、後悔はある。

　完璧に見えるマナーの下、テーブルに隠れて見えない膝の上のナプキンに落ちた致命的な染みは、彼女だけに見える苦しみの源。彼女と娘の仲を致命的に狂わせたたった一つの過ち。
　反抗期を迎えたセシリアは一度、『お母様は昔より冷たくなった』と言ったことがある。
　彼女はきっと、自覚はなくとも本能的には気付いていたのだろう。

　

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