騎士の章
Ⅴ
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た｡
｢汝はよくやった｡後は彼の者が役目｡｣
そう言うや､近くに控えていたマルスを呼び寄せたのである｡
｢そろそろ良いのではないか?その剣を以て真実を明かしても｡｣
エフィーリアは微笑んでいるが､マルスは未だ考えている様子である｡
人々は何が起こっているのか理解に苦しんだ｡突然現れた女性を女神と呼ぶ者､生死を彷徨っていた者が何事もなく歩き語っている様｡その上､目の前には死体が横たわっているのであるから無理もないだろう｡
まるで幻想の世界へ迷い込んだ心地であったに違いない｡
だが､ガウトリッツだけは違った｡短剣を砂に変えたのは､このエフィーリアだと確信していたのである｡それ故…彼は真っ青になり震えていたのであった｡
そんなガウトリッツを､エフィーリアは険しい顔をして見つめて言った｡
｢ガウトリッツよ｡汝は何をしようとしていたのか分かったか?そこで一緒に震えているプロヴィス当主と何をしようとしたのか｡｣
エフィーリアはきつく言い放つと､今度はエルンストとクレンの二人を呼び寄せた｡
｢汝等､各密命を受け作成した書簡を王に差し出すのだ｡｣
思いも掛けぬエフィーリアの言葉に､目を丸くして玉座に座していた王が口を開いた｡
｢大地の女神よ､その者達が何を…｡｣
その弱々しい発言に､エフィーリアは溜め息を洩らして答えたのであった｡
｢原初の神に認められし者よ｡エルンストは王子アルフレートにより､クレンはベッツェン公の命によって､ガウトリッツとプロヴィス家との関係を調べていたのだ｡クレンはこちらへ書簡を運ぶ役目を受けてもいた｡｣
エフィーリアがそう語った後､王の手元に書簡が渡された｡それに目を通すや､王は驚きのあまり立ち上がったのであった｡
｢何ということ!民から集めた税を､リチェッリの公爵に横流ししていたとは!｣
周囲に動揺が走り､皆一斉にガウトリッツ等を見たのであった｡
当時､プレトリウスとリチェッリとの間には深い亀裂が入っており､国交も儘ならない状態であったのである｡だがこの二人は､そのリチェッリの公爵と繋がりがあった｡
｢麦や宝飾の見返りに…純銀･シルク･乳香か…｡どれも我が国では高値の付くものばかりであるな｡｣
王は顔を顰め､書簡に目を通しながら呟いた｡
女神はそんな王を見て頷き､それからマルスへと視線を変えた｡
｢マルスよ｡その柄の布を外し､真実を語る時である｡｣
マルスにそう言った後､未だ夢覚めやらぬ人々を叱咤した｡
｢原初の神は大いに怒っておいでである｡汝等は内情を知りながら､誰一人として正そうとはしなかったからである｡｣
女神の言葉に､貴族である者達は反論した｡自分はそうではないと､彼らは口々に捲し立てたのである｡
それらを聞いて､女神は初めてその怒りを顕にしたのであった
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