騎士の章
Ⅴ
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その首筋には吹き矢が刺さっていたのである｡
｢誰だっ!｣
次に声を上げたのは､クレンであった｡彼はそっと柱の影から立ち去る人物を見逃しはしなかった｡
だがその者は足が速く､広間の外へと逃げられてしまったが､クレンはそのまま追い駆け捕まえようとした｡だがしかし…クレンは直ぐにその足を止めたのであった｡その必要が無くなったからである｡
｢こいつが何かしたのか?｣
クレンの前に現れたのは､重体であるはずのマルスであった｡
マルスは逃げようとした人物を連れて広間へ入ったが､その姿を見るや､人々は自らの目を疑ったのである｡
エルンストもまた､その中の一人であった｡
｢マ､マルス…君は…｣
彼は驚きの余り､声も出せない様子であった｡
それもそのはず…マルスが倒れているのを発見して抱き起こした時､マルスの胸…心臓近くに矢が命中していたのを確認しているのだ…｡それは即死でも不思議ではない位置だったのだから…｡
そんな彼にマルスは微笑んで言った｡
｢エルンスト､お前は大地の女神に言葉を授かっただろ?だったら分かるはずだ｡｣
そう言われたエルンストは､ハッとした｡
｢“捕えし者死する時､彼の者目覚め真実を語らん”か…｡｣
唖然としている周囲の人々には､彼らが何を話しているのか理解できなかった｡
傍にいたガウトリッツも然りである｡故に､彼は意味も分からず喚き立てた｡
｢よくもそのような戯言を!お前等は我々を落としめるため芝居をうったのだな!そうでなくば､何故その男がここにいるのだ!そうだ､お前達が我々を妬んで画策したに相違ない!｣
まるで子供が駄々を捏ねているようであった｡
王はそんなガウトリッツを見て､哀しげな顔をして諫めた｡
｢ガウトリッツよ｡目の前では人が死んでいるというに､自らの言い訳しか並べぬとは…恥を知るがよい｡汝に王の資格は無い!｣
そう言われたガウトリッツは暫らく茫然としていたが､次にはそれが怒りへと変わった｡そして､あろうことか､腰に差していた護身用の短剣を抜き､父王に向って切り付けたのであった｡
それを見ていた家臣達は慌てふためき､エルンストらは王を護りに前に立ったが､それらはさして意味を成さなかった｡
ガウトリッツの短剣が､刹那に砂と成り果てたからである｡
｢親であり､主人でもある者に刄を向けるとは…何ということか｡｣
どこからともなく､女性の声が響いてきた｡皆､その声の主を探してみたが､全く見つけることは出来なかった｡
ただ一人､エルンストだけはその声を誰の者か知っており､その場に頭を垂れて言った｡
｢大地の女神エフィーリアよ!｣
エルンストの呼び掛けに答えるように､エフィーリアは王の前に姿を現わしたのであった｡
エフィーリアは先ず､跪くエルンストに向って言っ
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