騎士の章
Ⅴ
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自らに都合の悪い者が居なくなったと､嘲笑っているようではありませぬか!｣
アルフレートの言葉に､ガウトリッツは顔を真っ赤にして怒ったが､反論してきたのはシェパールであった｡
｢アルフレート様｡ご無礼とは存知ますが､何か証拠でもございますかな?たかが一介の民一人､なんということもありますまい｡それに比べ､ガウトリッツ様は王座に着かれる身｡そのような高貴な御方が､何故に罪など犯しましょうや?｣
さも馬鹿にしたように､シェパールは返答してきたのであった｡アルフレートは怒りに震え口を開こうとした時､横に居たクレンが割り込んできたのであった｡
｢プロヴィス殿､あなたは勘違いをされておられます｡｣
｢勘違い…ですと?｣
クレンの言葉に､シェパールは訝しげに顔を顰めた｡
｢ええ､そうです｡現段階では､誰が王になるか判りません｡“王座に着かれる身”と申されましたが､その言葉､何の論拠があって口にしたのでしょうか?｣
この国は世襲制ではない｡王家の者しか王にはなれないが､それを決めるのは貴族院の役目である｡
プレトリウス王大典には<自らを律し､民の安寧を考え､礼を重んずる者､これ王の資質とし､これ無き者は王座に就くべからず>とある｡他にも細やかな規定はあるにせよ､より良い国を築ける者が王となることに変わりは無い｡
このクレンの言葉に､さすがのシェパールも､口を閉ざさざるをえなかった｡
そんな中､探索中だったエルンストが戻ってきた｡その後ろにはローゼン･ナイツの面々も顔を揃えていた｡
｢只今戻りました｡｣
エルンストらは膝を折って礼を取り､王にこれまでの調査報告を行なった｡その後､一人の男性を王の前に差し出したのである｡
｢この者が昨夜､マルス殿を射った者にございます｡｣
周囲が騒めいた｡しかしその中で一人､青い顔をして俯く者がいた｡
エルンストはそれに気付きつつも､話を進めたのであった｡
｢この者､名をエフェトと言い､プロヴィス家に仕える傭兵の一人にございます｡｣
それを聞いて王は驚き､シェパールを見て問い質した｡
シェパールは青い顔をしたまま答えようとはしなかったが､そこへガウトリッツが声を出したのであった｡
｢そのような者､私は知りませぬ｡きっとどこぞの農夫でも連れてきたのでは…｣
｢お前になぞ聞いてはおらぬはっ!｣
ガウトリッツの言葉を､王は雷のような声で制した｡その声に､さすがのガウトリッツも真っ青になり､何も言えなくなってしまったのであった｡
｢こうなった以上､洗い浚い話しましょう｡｣
静寂の中､凛とした声で言ったのは､捕えられていたエフェトであった｡
しかしその直後､エフェトは床に倒れこんでしまった｡
｢しまった!｣
エルンストは直ぐ様エフェトを抱え起こしたが､もう息絶えていた｡
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