騎士の章
Ⅴ
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から君宛ての書簡で､一月程前にアルフレート様の館へ届いていたのだそうだ｡まぁ､懸命な判断だと思うよ｡バタバタして渡す機会が無かったそうで､先程渡すよう仰せ遣ったんだ｡｣
そう言い終わるや､エルンストは微笑を浮かべ､用は済んだとばかりに部屋を出て行ったのであった｡
エルンストが部屋を出た後､マルスは書簡の封を切り､月明かりの下で読み始めた｡
他愛もない内容ではあったが､それはマルスを元気付けるには充分な効力があったようである｡
｢何も変わってないな｡ベルクの親父さんも元気そうだし…ん?以前働いてた二人が戻ってきてんのか｡随分と都合良く戻って来たなぁ…｡｣
何となくこの二人に嫉妬してしまい､マルスはそんな自分に苦笑いしてしまった｡
マルスは窓辺に立ち､月に付き従っている星々を見つめた｡それは美しく壮大な光景であった｡
だが､そのような穏やかな月明かりの中…
―サクッ―
何が起きたのか､マルスには理解出来なかった｡
彼はそのまま意識が遠退き､力なく床の上に倒れ込んでしまったのであった｡
隣の部屋でその音を聞き付けたエルンストは､直ぐにマルスの部屋へ駆け付けると､そこには胸を矢で射られたマルスが､月明かりの中に倒れていたのだった｡
｢マルスッ!｣
その光景を目にしたエルンストは､直ぐ様マルスのもとへ駆け寄ったが､まだ息があることを確認すると部屋を出で叫んだ｡
｢誰かいないか!早く医者を呼んでくれっ!｣
その声にクレンだけでなく､王城警備兵や小間使い達も駆け付けた｡
｢どうしたんですか!?｣
クレンがエルンストに向かって問た｡
｢マルスが射られたのだ!私は矢を射った者を捜し出すから､君は医師が来るまでマルスに付いていてほしい｡｣
エルンストはそう告げるや､警備兵にアルフレートと王にこの事態を報告するように言い､その場から駆け出したのであった｡
翌朝､王は皆を大広間に集めた｡だが､そこにはエルンストの姿はない｡未だ城内外を“ローゼン･ナイツ”の仲間と共に探索中なのである｡
｢これはどういうことかっ!｣
王は大きな声を出して怒りを露にした｡
だが､そんな王を見ても､平気な顔をしている者がいたのである｡
｢父上､どうでもよいではないですか｡たかが民一人､そう騒ぎ立てる程のことでは｡｣
｢ガウトリッツ様､口をお慎み下さいませ｡｣
そう言って微笑を浮かべているのは､ガウトリッツとプロヴィス家当主シェパールである｡シェパールはガウトリッツに用があり､今朝早くに訪ねて来ていたのであった｡
王はこの二人を見て尚のこと不快となったが､その時は何も言わなかった｡
そんな王を察し､アルフレートが口を切った｡
｢兄上､不謹慎にも程がありましょうぞ｡人一人殺されかけたのですよ?まるで
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