騎士の章
Ⅳ
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には興味はあるが､それ以上にマルスの話しが真実であるのであれば､この危機的状況を幾分緩和出来ようというものである｡
｢そんなのはフェルティル大陸では珍しくも…｡｣
そこまで言ったかと思ったら､マルスは口を閉ざししてしまった｡
フェルティル大陸とは､この大陸より遥か東に位置する大陸で､船で一年近くもかかる｡そのため､かなり情報の乏しい大陸であるが､世界四つの大陸中で最も栄えているところとしては知られていた｡だが反面､常時戦乱の絶えないことでも有名であった｡
｢フェルティル大陸…と言いましたか…?噂でしか聞いた事はありませけれど…｡｣
クレンは何か聞き出そうとマルスに向き直ったが､マルスは失敗したという風に堅く口を閉ざしている｡
｢まぁ何でもいいさ｡試せば良いだけの話だ｡この話もアルフレート様の館に着いてからにしよう｡｣
エルンストがそうマルスに助け船を出すと､クレンは仕方なげに｢そうですね｡｣と言ったのであった｡
こうして彼らは､静かに館へ着くのを待ったのである｡
彼らがアルフレート王子の館に入ったのは､もう夕刻を過ぎてからであった｡
彼らが到着するや､直ぐ様客室に案内された｡
客室と言えど流石と言うべきか…それはとても広く､品の良い調度品などで飾られていた｡
三人はそれらを見ていたが､暫らくして若き王子が姿を現した｡
｢待たせてすまない｡エルンスト､長旅だったな｡まずは掛けてくれ｡畏まる必要はないからな｡｣
アルフレートはかなり気さくな人物のようである｡
エルンストは慣れている様子で､簡易的な礼を取って長椅子に座った｡他二人もそれに倣い､簡単な礼を取って同じ長椅子に座ったのであった｡
｢マルス､よく来てくれた｡あの時から､君を忘れたことはない｡隣はクレンだね｡噂はベッツェン公より聞いているよ｡｣
アルフレートがそう話していた時､扉を叩く音がした｡アルフレートが｢入れ｡｣と言うと扉が開き､一人の老女がお茶を持って入って来たのであった｡
｢失礼致します｡お茶をお持ち致しました｡｣
老女はそのまま歩み出て､長机の上に菓子と茶器を置いた｡随分と手馴れた様子である｡
｢ありがとう､クラウディア｡いつもすまないね｡｣
アルフレートはその老女に微笑みながら労いの言葉を掛けた｡すると…その言葉に対し､老女はこう返したのであった｡
｢坊っちゃま､私は使用人にございます｡これも仕事の一つ｡礼を受けるようなことではございません｡｣
この老女の言にマルスとクレンは仰天した｡主人の礼に言い返すなど､なんとも大それたことであるからだ｡ただ､エルンストだけは笑いを堪えている様子であるが…｡
｢婆やには適わない｡もう坊っちゃまは止してくれと言ってるじゃないか!｣
｢いいえ､坊っちゃまは坊っちゃまでございます
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