【ソードアート・オンライン】編
０９９ 少女たちのデスゲーム
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ＳＩＤＥ 《Ｌｅａｆａ》
「うぅ…ん…。……そういえばデスゲームに巻き込まれたんだった」
（……夢──だったら良かったのに…）
デスゲームに巻き込まれた初めての朝。目覚めは控え目に云っても〝最悪〟の一言だった。
――「うぅ…んん…」
「きゃっ…！？ ……真人兄ぃがどうして──あっ、私が頼んだったけか」
聞きなれないアラームに目を開け、知らない天井を見ている内にデスゲームに巻き込まれた事と、真人兄ぃ──〝こちら〟ではティーチ兄ぃに、恥ずかしながら添い寝をしてもらっていたのを思い出した。
―お兄ちゃん達が私を心配するのは判るよ。……でもお兄ちゃん達が心配なのは私も一緒だよ。お兄ちゃん達に〝何か〟が有った時、〝何も知れない〟、〝何も出来ない〟──って、なるのが一番恐いの―
なんて──お兄ちゃん達には格好つけてはみたものの、やっぱり怖いものは怖い。……死ぬのは怖い。今、私の生存を約束してくれているのは、視界左上に見えるＨＰバーだけで１０００──どころか９００にすら届いていないＨＰが、いやに頼りなく思える。
（……でも私はまだツイてる方だよね…）
兄が２人──掛け値なしで信頼出来る身内が２人も居るのだ。……茅場さんからのチュートリアルの後、昨日の転移門広場前での出来事を鑑みたら──あの混沌とした空間の事を考えたら、間違いなく私はラッキーガールなのである。
キリト兄ぃは私を──私と真人兄ぃをデスゲームを巻き込んだ人で、怨み言の１つも言いたかったけど、元々このゲームの誘い文句が「スグとも一緒に〝剣〟をやりたい」だった。……正直に云えば嬉しかった。……だからこのゲーム──【ＳＡＯ】をやることを承諾した。それに…
―ティーチ、リーファ──いや、真人兄ぃ、スグ。……本当にゴメン。……俺がこのゲームに誘わなければ、こんな事にならなかった！ 本当にごめんなさい…っ！！―
あの時、今にも自殺してしまいそうな程に〝悲痛〟の色に染まったキリト兄ぃ──和人兄ぃの顔を見た瞬間、用意していた怨み言が全て消えてしまった。……事も有ろうに、私はキリト兄ぃを詰り──一歩間違えれば〝取り返しのつかない事〟になっていただろう。
……それくらいにキリト兄ぃが追い詰められているのが判った。……私には赦す事しか出来なかった。
「んあ…？ ……スグ…？ ……なんで居んの──オーケー、デスゲームだったねそういえば」
ティーチ兄ぃがのそのそ、と起きていた。時間を見れば、起きてから既に１０分も経過しているのが判った。……どうやらティーチ兄ぃは１０分差──私とほぼ同じ時間にアラームを設定していたらしい。
「……おはよう、リーファ」
「おはよう、ティー
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