第四十九話
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しかし体力の限界が直ぐにやってくる。次第に打ち込む音が小さくなる。
俺の呼吸が乱れているのを感じる。
腕の力が急激に落ちていくのを感じる。
俺は最後の力を振り絞り、とどめとばかりに左手で奴の口を掴んだまま、その蛇面の左頬部分に思い切りパンチを見舞った。
3メートルはあろうかという巨体になっている蛭町は衝撃で吹っ飛び、転がりながら壁に激突した。
「はあはあ……」
呼吸の乱れを感じるとともに激しく咳き込んでしまう。何百メートルも全力疾走をしたような急激な疲労感が襲ってきて、思わず蹌踉けてしまう。
一体何発のパンチを奴に打ち込んだだろう。感情的になり自分を見失ってしまった。リミットを外して俺は奴に攻撃を続けた。一撃一撃は全てが必殺の破壊力だ。拳がジリジリと痛み熱くなっているのを感じている。もしかすると骨が折れてしまっているかもしれない、な。手を開こうとしても、俺の手はまるで自分の手じゃないみたいに動かすことができない。ずっと拳を握りしめたままだ。おまけに左手を見たら親指と中指の爪がはがれていた。血がダラダラと流れ出している。そして、人差し指はどうも折れてしまったみたいで、変な方向に曲がっている。
必死になって転倒を回避し、片膝をついて壁に転んだ蛭町を凝視する。
たった一言で俺から冷静さを奪いやがった。
偶然とはいえ、奴は俺の中で唯一触れてはいけないものに触れてしまったんだ。
あの攻撃を受けたんだから、奴はもはや生きてはいないはず。
俺がここまで消耗するほどのエネルギーを使い、全力で攻撃をかけたんだから。
生きていられるはずがない……。
俺はニヤリと笑った。
壁際に倒れ込んだどす黒いナマコにムカデのような脚が生えた奇妙な物体。
それがかすかに震えたと思うと、ゆっくりと動き出した。
頭をゆっくりと持ち上げてこちらを見てくる。
蛇の頭。
口が裂けるほど大きく開き、唸る。
そしてその蛇の顔のついた喉元にある本来の蛭町の顔がニタリニタリと嗤った。
全身から血の気が引いていくのを感じる。
あれほどの攻撃が全く効いていないなんて……。
化け物だ。
いや、もともと化け物なんだけど、想像以上に化け物だ。
奴はそれどころか体力を回復させているようにさえ見える。
切り裂いたはずの顔面の亀裂が綺麗に塞がってしまっている。
そこで俺は気づいてしまった。
俺はまんまと奴の策略に引っかかってしまったんだ。
俺が激高するキーワードを使うことで俺の平静を乱し、力任せの攻撃を繰り出すように誘導したんだ。
死の線、消滅の瘤を狙った攻撃を封じるために。その攻撃は唯一奴を破滅させる攻撃だったというのに。
渾身の攻撃は奴にとっては
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