【ソードアート・オンライン】編
１１１ 誠愛問答
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は思わなかったが」
シュミットの質問に註釈を添えながら答える。……〝レッド〟については、最悪でも〝下っ端〟が４～５人程度の想定だったので≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫のトップ３が居た時は、さすがに肝を括りかけた。
「……ところで話は変わる──いや、変わらないかもしれないが、グリセルダさんが亡くなる理由となった〝例の指輪〟はどこに行ったと思う？」
「「「あっ！」」」
元≪黄金林檎≫の３人は俺のその問いを考えてもいなかったのか、異口同音に間の抜けた声を漏らす。
シュミットをこの【十字の丘】に行くように唆したあと、いざ解散と云う折にアスナが放った一言が俺をこの場所へ来させる理由となった。
―これからも今回みたいな事が起こらない様に、うちのギルドでもレアドロップの扱いを再び周知させておこっか？―
アスナのその一言は今回の〝一連の事件〟の大元となった理由──〝その指輪〟の処遇に対してのちょろっとした、ただ〝他人の振り見て我が振り直せ〟みたいな話だったのだが俺はそのアスナ言葉を聞いた時、〝指輪の行方〟が気になって仕方なくなった。
……そして〝指輪の行方〟を自分なりに考えていくと、ふと〝とある結論〟に辿り着いてしまった。……〝グリセルダさんを殺したのはグリムロックである〟と云うそんな結論に…。
「……そもそも、なんで安全であろう宿に停まっているのに〝睡眠ＰＫ〟なんて出来た？ ……〝点滅殺人者〟の訪問？ これから売ろうと云うレアドロップを持っていたんだ、まず開けないよな。……知り合いの訪問？ ……だとしたら──普通、人が居るのに寝るか？」
責め立てる様に語る。……それこそ、〝その可能性〟に導いていく様に。
３人の顔からは、みるみる血潮特有の赤みが引いていく。
……ちなみに〝点滅殺人者〟と云うのは、〝カルマ回復クエスト〟で犯罪者と一般人を行ったり来たりしている奴の事である。まるで信号の様にマーカーの色が変動するので、信号機と云われている。
閑話休題。
「……そう考えれば、グリセルダさんの泊まっている部屋に入れて、グリセルダさんが唯一〝寝姿〟と云う無防備な姿を曝せるまでに信用している奴が１人だけ居るんじゃないか？」
「グリセルダさんを殺したのはグリムロックだと云うのか──まさか、嘘だっ！」
「グリムロックへの侮辱よ、それは！」
「グリセルダとグリムロックの夫婦仲はあんなに良かったんだ。……そんな事有り得てたまるか！」
元≪黄金林檎≫の３人から否定の声が飛んで来る。……それは、どれだけ〝グリセルダさんがグリムロックに尽くしていたか〟──そして、グリムロックが
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