【ソードアート・オンライン】編
１０９ 血塗られた林檎
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ＳＩＤＥ 《Ｋｉｒｉｔｏ》
――パキャァァン…
「バカな…！」
そんな俺の呟きには周囲のプレイヤーに気付かれずに電子の世界へと溶けていく。……否、むしろ〝それどころ〟じゃないのだろう。俺の──俺達の目の前では〝それくらいには有り得てはならない事〟が起こっていた。
……まず大前提として、このゲーム──だけではないが、少なくともこの【ソードアート・オンライン】と云うゲームには幾つかの〝仕様〟が有る。
まずは有名なところ、ＨＰバーが消し飛ばされたら、《生命の碑》に示されている自分の名前横線が引かれて〝死に戻り〟ではなく現実世界に横たわっているであろう自分の体の脳が破壊され、実際に死んでしまうと云うこと。……それは〝この城〟に囚われている凡てのプレイヤーに当てはまる事である。
……例外が在るとするなら、それは〝蘇生アイテム〟を使う事なのだが、今のところその〝蘇生アイテム〟は俺達のギルドが握っている。……他にも〝ドロップした〟と、聞かないあたり〝蘇生アイテム〟を持っているのは俺達のギルドだけなのだろう。
閑話休題
ＨＰバーの話はそこらへんとして、他にも〝ルール〟はある。……〝圏内では特定状況下を除き、ＨＰが減らない〟と云うこと。
……これは茅場 晶彦が戦闘に向いていない人達──つまるところの女性や子供、〝フルダイブ自体に向かない人達〟の為に設定した〝仕様〟なのかもしれないなどと、勝手に考えていたりする。……茅場 晶彦が史上最悪の人物には変わり無いが…。
また閑話休題。
話が二転三転してしまったが、俺は言いたい。……〝決闘などの特定状況下を除き、〝圏〟内で人が死んではならない〟──と云う事を。
……しかし、〝この世界〟は残酷で非常である。俺達の価値観をまたとしても壊していった。……事実だけ簡潔に述べるのなら…
〝圏内〟で人が死んだ。
アスナから〝美味しいＮＰＣレストランがある〟と誘われ、丁度暇を持て余していた俺はアスナの誘いに乗った。そしてその店で料理に舌鼓を打っている時にそれは起こった。
……外から甲高い──それこそ〝絹を裂いた様〟とな修辞的表現が一番しっくりくる悲鳴が聞こえたのだ。……そしてその悲鳴の原因は直ぐに判明する。
洋式の鐘楼が備え付けてある塔を見上げれば、明らかにイベントの類い──またはＮＰＣには思えない男性プレイヤーが鐘楼塔から武器に刺されば吊られていた。
……伊達や酔狂で吊られていいるだけなら、胡乱な目を向けるだけで済んだ。……それならどれだけマシだったのだろうか…。
軈てその男性プレ
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