【ソードアート・オンライン】編
１０７ あまり楽しくないおしゃべり
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ヒースクリフからの、慮外の提案。……だが、そこは一刀両断。
ヒースクリフはこのゲームを──【ソードアート・オンライン】を知悉している人間である。……俺のレベル欄に在る、［５１］と云う──他者よりは幾らか高いだろう数字を鑑みても、〝ラスボスとしてのヒースクリフ〟にすら、勝つのは不可能と云っても良い。
……何しろ、ヒースクリフ──茅場さんがこのゲームを作成したのだ。このゲームの特徴であるソードスキルに対して、某かの対策をしているのだと考えるべきだ。
寧ろこれまでのこのデスゲームの悪辣さを考慮するなら、〝ソードスキルが通じないのにソードスキルで戦うしかない〟──そんなルールすらありそうな気がする。……もちろん、ただの想像でしか無いが…。
閑話休題。
「いや、私を倒した場合でも解放されるのは君だけだ。……ゲーム初日に〝目標は達成した〟とは宣ったものの、意外にも自分で作ったゲームなのも有ってか、愛着の様なものが沸いてしまっているのだよ」
一拍置き、ヒースクリフは更に語る。
「君は〝私〟を見つけるのが早すぎた。……全体の半分である５０層を越えてからだったら、全プレイヤーの〝この城〟からの解放を考えたのだがね」
本当に〝残念だ〟──とでも言いた気にヒースクリフは締める。……ヒースクリフはそう語りたそうにしているのだろうが、〝俺の狙い〟は別なのである。
「……それで、私の正体の看破についての報酬は、どうするのかね？」
「そんなに話を急がないでくれ。まだヒースクリフから幾つか話が聞きたいんだ。……例えば、２５層ボスの猛攻を耐え凌げた方法とかな」
そう、俺が聞きたかったのはそれである。２５層ボス攻略では〝軍〟──≪アイクラッド解放軍≫が大きな損失を出し、一時ではあるが戦線が崩壊しかけた。……そこで、攻略隊が立て直すまで十数分もボスのタゲ取りをしていたのがヒースクリフだった。
確かに茅場さんは──ヒースクリフはこのゲームを熟知しているのも有ってかは判らないが、それはそれは卓越した技能を持っている。……しかし、〝一度もイエローに落ちない〟なんて事はあり得ないのだ。……それこそ、ヒースクリフが〝何らかの手段〟を講じていない限りは。
「……ふむ、では報酬は〝あのスキルについての情報〟だけでいいのかね？」
「だいたいそんな感じかな。……あ、後〝在るなら〟の話だけど、〝他の似たようなスキルの解放〟も付け加えておこうか」
註釈とばかりに付け加える。……〝あのスキルに似たようなスキル〟は俺は存在していると考慮しての事で、更には〝そう云うスキル〟の存在はほぼ確定している
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