【ソードアート・オンライン】編
１０７ あまり楽しくないおしゃべり
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……ちなみ〝お金をはたいた〟と云うのは、〝聞き分けの無いヤツ〟のための最終手段で、余ったお金はエギルの懐に入る事になっていたりする。強面なエギルにとっては面目躍如だろう。
閑話休題。
「私は──いや、もう認めようか。……確かに私の名前は茅場 晶彦だよ、ティーチ君──いや、〝升田 真人君〟。……まずは、よければ私の正体を見破った方法を教えてくれないかね？」
ヒースクリフ──茅場さんは俺の問いに、取り繕うのを止めたらしく〝素の茅場 晶彦〟な一面を──わりと見慣れていた顔を見せる。ついでに俺のリアルネームを引っ張りだす。……俺のリアルネームを出したのは溜飲を下げるためか。
「……実を言うと、初めて見た時からかな…。こう見えても〝茅場 晶彦〟と云う人物は観察してきたつもりだからな。……後は、何故かは判らないけど、俺は人の〝質〟を視ることが出来るんだ。……つまり、俺は見知った相手なら、相手が変装とかしてても簡単に見破れる」
「……ふむ、聊か信じがたい事ではあるが、実際に私の正体を看破したの確か。ちなみに〝茅場 晶彦〟が〝ヒースクリフ（わたし）〟であるのを否定されていたらティーチ君はどうしのかね？」
ヒースクリフは幾らか思案して、俺の〝人を視る目〟について軽く結論付ける。……ヒースクリフは俺に対して疑問に思ったらしい事を問い質してきた。
「それはさっきも言っただろう？ 〝こう見えても〝茅場 晶彦〟と云う人物は観察してきたつもりだからな〟──と。……ヒースクリフが──茅場さんが俺をどうこうしようとするとも思ってないし。……そういう意味では、〝茅場 晶彦という人物〟を信頼していると言っても良いかな」
「……いやはや、〝真人君〟からそこまで絶大な信頼を獲ているとはね…」
かなり珍しい──〝茅場 晶彦〟の〝呆れ〟やら〝驚愕〟やら〝喜悦〟などが微妙なバランスで綯い混ぜされている様な、複雑な感情が入り乱れた顔から一変。……一度溜めを作ったかと思えば、ヒースクリフは言葉を発する。
「……さて、それではティーチ君にラスボスを看破した褒美を獲らせようか。……ティーチ君は私に何を望む？ この城──アイクラッドからの脱却かね？ もし私に挑戦して、私に勝った暁には君だけを解放しよう。……尤も、その場合は私が敗れたとしても、私は１００層で君以外の皆を待つことになるだけだがね」
「ＨＰがゼロになったら大人しく死んでくれよ。……それと、〝俺だけ〟なら意味が無い。却下。〝茅場さん（グランドボス）〟を倒したのに、それじゃあ報酬と依頼が不釣り合いだ。そこは全プレイヤーを解放してくれよ」
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