第２８話
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大陸に住む人々、とりわけ農業を営む者達の朝は早い。日が昇り始めたとは言え、まだ辺りは薄暗く肌寒い。
そんないつもの朝に、周りの村人と同じく畑仕事の為に起きてきた一人の男。彼にある違和感がよぎった。
「今日は随分……静かな朝だぁ」
いつもなら聞こえてくる鳥のさえずり、それが無く不気味なほどに静かだ。
男と同じく畑仕事に勤しもうとする者達の姿が無ければ、起きるのが早すぎたのではないかと疑うほどだ。
男が不思議に思っていると村の外から一人、必死の形相で此方に向かってきた。
「おーい！ 大変だぁ！！」
「な、賊か！？」
「いや、賊ではねぇだよ」
「んなら、野生動物が畑に」
「それでもねぇだ」
「……じゃあ何なんだ」
要領を得ない彼の返事に苛立ちを覚えつつも先を促す。男は朝が早い上にやることが沢山あるのだ。貧乏暇なしである。
「そ、それが何とも……とにかく来てくれよ！」
「何だってんだ一体」
出来れば口で説明して欲しかったが、よほど形容しがたいものでも見たのか、言葉を詰まらせている。ここまでくると男にも好奇心が湧いた。ただでさえ娯楽が少ない時代なのだ、珍しいもの、面白いものには目が無い。
男は彼の後に続きながら、童心に返ったような気分を味わっていた。
――こいつは何を見つけたのだろうか、見たことも無い生き物？ 変な形の石？ それとも……
様々な物を想像しては心を躍らせる。ものによっては家族に話題を提供できるなどと考えながら
目的地に着いた男は、得意げに遠くを指差す彼のそれに続いて目線を動かし、驚愕した。
「……なんじゃありゃあ」
「な！ すげぇだろ！？」
軍の群れ、それ自体は珍しいものではない。先の黄巾の乱や、各地の賊多発に伴い行軍は良く目にする。では何故驚いているか―――それはその軍の出で立ちに理由があった。
黄色である。身体を守る胸当てに始まり、兜、手甲、剣の装飾に至るまで黄色で統一されている。良く手入れされているのか光沢があり、光の角度によっては金色に輝いているようにも見えた。遠目で見るその光景は、さながら黄金の竜が移動しているようだ。
「一体何処の……」
「多分、南皮の袁紹様の軍勢だぁ」
「おめぇ軍旗の文字が読めるのか！？」
「うんにゃ、だどもこげん派手な軍はそこしかねぇべ」
「な、なるほど」
軍は金食い虫である。兵糧、装備、賃金、維持するだけでも金が掛かる存在だ。
鎧を着けているのは正規軍の証、大多数の歩兵は民衆に毛が生えた程度の装備が普通である。
以上を踏まえ眼前の軍はどうだろうか――
永遠に続いているのではと思うほどに長い軍
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