3部分：第三章
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第三章
絵が完成したのは早かった。何故なら田山は不眠不休で描いたからだ。その間碌に何も食べず描き続けたという。完成した絵は画廊を経営している杉原でさえ見たことのないような恐ろしい絵であった。
「完成したな」
「この絵を頼む」
描き終えた田山は痩せこけ目だけが異様に飛び出た顔で彼に絵を託したという。
「君の画廊に飾ってくれ」
「私の画廊にか」
「頼む」
一言だったという。
「それだけが頼みだ。今は」
「この絵を。飾るだけでいいのか」
「そう。それだけでいい」
やはりここでも取り憑かれたような言葉だったという。
「それだけで済む。だから」
「それだけで済む」
この言葉の意味も全くわからなかったという。だが彼は答えたのだった。他ならぬ親友の頼みということもあったがそれ異常に断ることのできない恐ろしいものを感じていたからだ。
「それだけでか」
「いいな」
地の底から響き渡るような言葉だったと聞いた。
「では頼むぞ」
「ああ、わかった」
「そうすれば全てが終わる」
その地の底から響き渡るような声がまた聴こえたときは心の奥底からぞっとした。彼は僕にもこう語った。僕もこのことははっきりと覚えている。
「全てがな」
「全てが」
「そうだ」
ここでぞっとする笑みを浮かべたという。彼が今まで浮かべたことなぞない。
「それで終わるんだ」
「何はともあれ終わるんだな」
「ああ。終わる」
言葉が不気味に繰り返された。聞いているだけの僕にもそれが伝わった。
「それでな」
「わかった。じゃあ置こう」
杉原は静かに彼に対して頷いた。
「絵を。それでいいな」
「頼む。そうすれば後は思い残すことはない」
田山のこの言葉もまた非常に謎めいていたものだったという。少なくともそれは普通の人間の言葉ではなかった。こうして絵が画廊に飾られて数日経った時。画廊に一人の女がやって来たのだった。その女は。
「な・・・・・・」
杉原はその女の顔を見て思わず言葉を失った。何故なら。
「馬鹿な、そんな筈がない」
「来たか」
ずっと彼と共にいた田山は女の姿を認めてこう言ったという。
「遂にここに」
「遂に。じゃあ君はまさか」
「必ず来ると思っていた」
不思議な言葉だ。どうしてそう思えたのか全くわからない。しかし彼がここでこう言ったのは紛れもない事実だと。杉原は真剣な顔で僕に語った。
「ここに」
「あの女の顔は」
「見るんだ」
田山はまた言った。
「あの女は。絵に」
「絵に・・・・・・」
「近付いて来る」
彼の言葉に合わせるかのように女は絵に近付いた。すると女と絵がまるで鏡合わせの様になった。その瞬間だった。
「私が、私が・・・・・・」
女は絵を見て呻き声を出した。
「
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