四十話：覚悟と日常
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ピリピリと肌を痺れさせる一触即発の空気の中ジークはゆっくりと口を開く。
「……なんでや？ なんで私と戦いたいん？」
「理由は二つある。一つ目は汝がエレミアだからだ」
「ご先祖様がなんかしたん？」
「ああ、我を殺したのはヴィルフリッド・エレミアだからな」
その言葉に全員が驚愕の表情を浮かべる。
特にジークは手が震えて言うことを聞かなくなっている。
何故なら彼女は自分がリヒターを殺す光景を想像してしまったから。
「そんな……でも、恨まないって言ったじゃないですか！」
「勘違いするな、聖王の小娘。恨んでなどいない、むしろあれには感謝しておるのだ。人生最後にあれほどの死合いを味わえたのだからな」
狂気の笑みにジークは背中が冷たくなるのを感じる。
やはり、あれは自分達が理解できる人間ではない。
人の皮を被ったおぞましい何かなのだと思わずにはいられない。
「私はリッドやないよ。私にそんなもん期待しても無理なもんは無理や」
「そう、急くではない。二つ目の理由として我が貴様を試したいのだ―――リヒテン・Ｖ・ノルマンの傍に置いておくに相応しいかをのう」
「なん…やて？」
予想だにしていなかった言葉にジークの表情が崩れる。
意味が分からないのは他の者達も一緒でエクスヴェリナの顔を見つめる。
「知っておるか、汝は。我が子孫がどれほど汝を恐れていたかを？」
「え…？」
（それ以上言うな！）
「少し、汝は黙っておれ」
（―――ッ！？）
言葉を失うジークに話しかけようとするリヒターだったがブツリと念話を断ち切られてしまう。
そんな様子にシャマルとスバルは臨戦態勢を取るがエクスヴェリナは相変わらずの不敵な笑みを浮かべたままだ。
「これはな、汝の姿にヴィルフリッド・エレミアを見出してな。我の記憶のように殺されるのではないかと恐れていたのだ」
「私のことを…？」
「ああ、そうだ。汝の青い目を恐れ、鉄腕を見るたびに心臓を貫かれた痛みを思い出したのだ」
「そんな……じゃあ、私と距離を取り続けているんわ……」
「汝を恐れてのことかもしれんのう」
その言葉にジークの顔が真っ青になる。
自分は嫌われているのだと、恐れられているのだと思ってしまったから。
そんな様子に見かねたアインハルトとミカヤがジークを庇うように前に進み出る。
「あり得ません。お兄ちゃんはそのような人ではありません」
「そうだよ、リヒターは嘘つきだけど人を傷つける嘘はつかない。だからジークを恐れているのを隠すような人間じゃないよ。その証拠にあなたは今リヒターが話すことを禁じている」
「くくく！ 信頼されているようでなによりだな」
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