第１６２話 復讐の顛末 前編
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蔡平は声を震わせていた。
「蔡平、これがお前の望みではなかったのか？」
正宗は神妙な表情で蔡平を凝視した。
「蔡平、蔡伯節をそのまま放置するつもりか？」
蔡伯節は白目を剥き歯を食いしばり口から泡を吹き体を痙攣をさせていた。彼に正宗は視線を向けた。
「どうすれば」
蔡平は蔡伯節に視線を向けると顔を上げ正宗に縋るような視線を向けてきた。彼女は人を一度も殺めたことがないのだろう。動転している様子だった。
「蔡平、やりたくなければやらなくてもいい。だが、後悔するような真似だけはするな」
正宗は蔡平に言った。彼は蔡平の復讐のために十分すぎるお膳立てを用意した。私人に蔡一族の処刑を担当させるわけにいかないため、蔡平を内々に自らの朗官に取り立てた。しかし、彼の表情はすぐれなかった。蔡平に非道い身内とはいえ、彼女の手を血で汚させることにを忍びないと思っているように見えた。
「死ね――！」
蔡平は正宗に諭されるとしばし逡巡した様子で蔡伯節を見ていたが、意を決したのか蔡伯節の首に剣を振り下ろした。二度三度と蔡平は剣を振り下ろした。
蔡伯節は身動きしなくなった。蔡平は肩で息をし、動かなくなった彼を凝視した。彼女の頬は蔡伯節の血で汚れていた。彼女は血を拭うことなくゆっくりと蔡忠節に視線を向けた。彼女の視線に気づいた蔡忠節は表情を引きつらせて必死に暴れた。
「貴様――！ 父親を殺す気か！」
声を震わせながら蔡忠節は罵声を上げる。それを余所に兵士達は蔡伯節の遺体を横にどかす。その場所に無理矢理に蔡忠節が移動させられる。蔡忠節は頭を押さえつけられ、兵士達に押さえつけられる。彼は半狂乱になりながらもがく。
「車騎将軍様！ どうかお慈悲を！ こんな阿婆擦れに嬲り殺しにされる位なら楽に処刑してください！」
蔡忠節の正妻が正宗に哀願する。正宗は怜悧な瞳を向けた。
「殺人を犯し県令を籠絡し法を曲げた罪。蔡徳珪討伐の檄文を無視した罪。朝廷の勅を無視した罪。楽に死ねるとお前は思えるのか？ 自らの悪行が招いた業と心得、この男は甘んじて苦痛を受けるべきであろう」
「蔡平は夫を殺そうとしたのです。その罪を何故問わないのでございます！」
蔡忠節の正妻は必死な形相で正宗に抗議した。
「蔡平は蔡忠節に返り討ちに遭い半殺しの目となった。深い傷跡が残るほどにな」
「それが何だというのです！」
蔡忠節の正妻は正宗の言葉を理解できないという表情で文句を口にした。彼女にとって蔡平など炉端の石程度なのだろう。彼女の発言から蔡平が村の蔡一族からどのような扱いを受けていたか容易に理解できた。
「蔡平が蔡忠節を殺そうとしたことは罪だ。しかし、情状酌量の余地がある。それに報いは十分に受
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