第１６２話 復讐の顛末 前編
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正宗は進軍中の合間に蔡平に剣の稽古をつけていた。蔡平から正宗に頼んできたのだ。本来なら身分差のある彼が蔡平の不躾な頼みを聞いてやる謂われなどない。しかし、正宗は蔡平の頼みを聞き届けた。
「何をしている！ 腕の力で剣を振るなと何度言わせる気だ！」
正宗は刃を潰した練習剣で蔡平の剣撃を軽々と受け流していた。
「剣を振り下ろす時は腰に力を入れ剣の重量に任せて振り下ろせばいいのだ！」
正宗は蔡平に厳しく叱咤し、剣撃を蔡平に繰り出した。すると彼女は体勢を崩し後ろによろよろと下がった。
「何をしている！ 何故踏ん張らない。必要以上に後ろに下がるな！」
正宗は直ぐに蔡平との間合いを詰め、更に剣を振り下ろした。蔡平は奮起し前に出て正宗の剣を受け止め必死に耐えていた。正宗が手加減をしているとはいえ、まともな師匠の元で指導を受けていない蔡平には正宗の攻撃は辛いのだろう。しかし、必死な表情で正宗の攻撃に耐えようとしていた。
「それでいい。競り負けるな。白兵戦では気力のぶつかり合いだ。一瞬でも心に隙を作った者から死んでいく」
「はい！」
蔡平は正宗の言葉に返事し必死に彼の剣撃に耐え、正宗を押し返そうとした。正宗は蔡平の力量を探りながら剣に込める力を弱めた。すると蔡平が正宗を押し込んできた。ぎりぎりまで正宗は蔡平の剣の力を受けると後ろに少し下がった。それを蔡平は見逃すはずもなく、正宗に剣を振り上げ攻撃してきた。正宗は蔡平の剣撃を受け流しながら、蔡平の思うままに剣撃を繰り出さながら彼女の剣技の悪い癖を指摘し教練した。
稽古が終わる頃、伊斗香が正宗の元に現れた。明日、蔡平の村を襲撃する手はずとなっている。彼女は村に最後通告の使者として向かい今帰ってきたところだ。
「正宗様、戻ってまいりました」
伊斗香は拱手し頭を下げた。
「蔡伯節は何と言っていた？」
「通告内容に条件をつけてきました」
正宗は村に住む蔡氏の首を差し出すことを条件に他の村人の命を助命することを通告したのだ。
「条件だと？」
「はい。金を払う代わりに村に住む蔡氏も助命して欲しいとのことでございます」
正宗は伊斗香の話を黙って聞いていた。
「村に通告内容を流したのか？」
「はい。蔡伯節に邪魔をされましたが既に口づてに広がっているはずです。蔡伯節の態度を見た村人は今夜にも逃げ出すことでしょう」
「蔡伯節はどう出る？」
「裕福な蔡氏の一人ですから傭兵を雇い入れようとするでしょう。しかし、負け戦と分かっている戦場に出張る傭兵などいないでしょう」
伊斗香は狡猾な笑みを浮かべ正宗を見た。
「蔡徳珪の動きだけには気をつけておけ。奇襲・暗殺どうくるか分からんからな」
「心得ております」
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