第八十六話
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バレット・オブ・バレッツ決勝戦の舞台《ISLラグナロク》。その中央にあるエリアである旧市街地にて、俺は息をせききって走り抜けていた。かつては隆盛していたのだろう交差点の跡地を、瓦礫を飛び越えながら進んでいく。こんな見晴らしのいい場所を走るなど、狙撃してくれと言わんばかりだが、今は真っ直ぐ走るしか選択肢はなかった。
「くっ……！」
視線だけ背後を振り向くと、轟音とともにソレは駆けつける。《装甲車》……とでも呼ぶべきだろうか――この瓦礫の山をものともせずに、鈍重なエンジン音を響かせながら、その車は俺を追跡してくる。バイクや車、弾倉などのアイテムがフィールドに落ちていることがある、とは聞いていたが、まさか装甲車を入手していたプレイヤーがいたとは。
出来ることなら、早く横道かビルの中にでも入ってやり過ごしたいものだが、敵もやり手というべきか……装甲車に付属している機銃が、俺が横道に逸れたら当たるように狙いをつけていた。このまま真っ直ぐ走らなければ銃弾の雨にさらされ、今のままではいずれ追いつかれひき殺される。
無論そんなつもりもない。ステップで走りながら反転し、AA−12を装甲車の正面に向かって乱射し、中の運転手もろとも蜂の巣にするべく襲いかかる。だが、コンクリートの塊ですら突破する装甲車に銃弾は通ることはなく、AA−12のフルオートの突破力を持ってしても、ただ弾丸が跳弾していくだけに過ぎない。
「やっぱり無理か……」
AA−12を構えている隙にこちらを狙う装甲車の機銃を、《弾道予測線》に沿いながら避けていきながら、撃ちきったAA−12の弾倉をそこらに捨てる。捨てられた弾倉があっという間に蜂の巣になったことに戦慄しながら、俺は新たな弾倉をAA−12にセッティングすると、もう一度改めて周囲の地形を観察する。こうして車から逃げていられるのは、周りのあるコンクリートの瓦礫に、少なからず装甲車が影響を受けている証拠だ。
「……よし」
そう小さく呟いた後。機銃の合間を縫って狙い通りの瓦礫がある場所に、《縮地》を使って回り込み、その瓦礫の背後に立つ。俺を一瞬見失った装甲車だったが、バックミラーか何かで即座に発見すると、驚異的なドリフトを見せて再び俺に追いすがる。結局《縮地》を使って回り込んだとしても逃げられず、またもや装甲車との鬼ごっこの開始――ではなく。
「そこだ！」
装甲車が狙った瓦礫に引っかかり、それを無理やり突破し乗り越えた瞬間、高速でAA−12の弾丸が装甲車に放たれる。ただ弾丸を放った訳ではなく、瓦礫を乗り越えたことによる装甲車の底面と道路の隙間に、小型グレネード弾に例えられる特殊弾頭《FRAG-12》を――だ。高速で発射された《FRAG-12》は、その一瞬の隙を見逃さず装甲車の底面に収束していく
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