原作開始前
EP.1 砂浜の少女
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魔力が豊かにあふれる世界、アースランド。そこでは魔法は『文化』として人々の生活と密接に絡み合い、必要不可欠な要素として存在している。
そこで生きる者たちは、およそ10人に1人の割合で体内に魔力の微粒子たるエーテルナノを体内に持ち、魔法を使う事が出来た。
『魔導士』と呼ばれる彼らのほとんどはギルドに属し、個人組織問わず様々な依頼を受注、遂行して報酬を貰う事によって生計を立てている。
「まあ、中には例外もいるが」
そのアースランドの、古くはイシュガルと呼ばれた大陸、その西方のとある海辺のとある小さな洞窟――というより岩壁をスプーンで抉ったかのような空間と言った方が適切か――に、ある1人の少年が横たわっていた。
少年の名はワタル・ヤツボシ。
髪の色と目の色は黒、それも墨のような黒だ。
まだ10歳前後に見えるが、魔導士である。
普通なら保護者の庇護を受けていて然るべき外見の少年が、保護者の存在なしに一人旅をしているのは当然事情があるからなのだが、今はまだ語らないでおこう。
いつもなら野宿や木の上で眠る彼が、雨風を凌げる程度とはいえ、ねぐらを見つける事が出来なのは僥倖であった。
安全とは言い難いがいつもよりはマシだと、歩き疲れた体を休め、うつらうつらと眠りに落ちようとしていたその時……
「――――――――――！！」
「……？」
微かに甲高い叫び声のようなものを耳に捉えた。
彼は意識を覚醒させると、洞窟を出て声の主を探す事にした。
一人旅の習慣である浅い眠りは先の叫び声で目は覚めてしまっており、寝直そうにも悲鳴にも似たその声を聞いては、そんな気分にはなれなかったのだ。
「あれは……女の子、か？」
そして、10分ほど歩いただろうか。
浜辺に緋色の髪の少女が波打ち際に倒れているのが見えたワタルは、その子に近づいた。
全身を海水で濡らし、余りにみすぼらしくて衣服と呼べるのかどうかすら怪しいものを身に纏う彼女は、その服に負けず劣らず身体中に傷を負っていた。
「生きてる……ま、仕方ないか」
漂流でもしたのだろうかと、少女の口元に当てた手に感じる呼吸から生存を確認し、ワタルは安堵すると共に溜息を吐く。
彼女をどうするかしばらく考えたが、このまま見殺しにするのは気が引けたため、ねぐらとして見つけた洞窟に担いで連れて行くことにした。
「これ、随分とお粗末な治療だが、鞭打ちの跡か？ 他は……酷い傷だな、まだ子供なのに。しかも目は――だめだ、俺の手には負えないな」
岩肌に毛布を敷いて作った簡易の布団に寝かせた少女の手当てをしたワタルだったが、少女の体には大小問わず無数の傷があり、手持ちの応急器具をほとんど使いきってしまう。
特に眼帯の下の右
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