胡蝶の夢
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波間に浮かび、ずっと漂っていた。
どの位そうしていたのだろうか。
ふと沈みそうになり、慌ててもがくと急に視界が傾く。
はっとして顔を上げると先ほどまで眼前に広がっていた海は跡形もなく消え去っていた。
見慣れた自分の館の一室で、書き物の途中で書架に凭れて寝てしまっていただけのようだった。
「……寝て、しまったか」
酷薄そうな薄い唇から独り言を呟き、意識を戻した毛利は改めて室の中を見渡す。
幸いなことに夢を見るほど微睡んでいても蝋燭を倒したり、硯の墨を零すような失態はしないで済んだらしい。
ただ、書きかけの書類の上で肘をついて寝てしまった為、紙を一枚無駄にした。
勿体ないが下敷きにすればいい。
皺になった紙は除け、新しい用紙を取り出すと書きかけの書類を全て書き終える。
ほぼ終えていた頃居眠りしてしまった為、そんなに時間を掛けずに終わらせることが出来た。
座り仕事で凝り固まった肩を解して部屋から外の月を眺め、おおよその時間を計る。
館は既に静まり、音と言えば松明の火が爆ぜる音と弥山の奥で獣が遠吠えをする鳴き声だけである。
長いこと居眠りしていたのだろう。
秩序を重んじ、堕落を嫌う毛利にしては珍しいことだ。
織田が去り、豊臣も去って、瀬戸内を挟んだ隣国の長曾我部も停戦条約に従って今は大人しくしてくれている。
それでも民同士の漁場争いは続いている為、時折流血沙汰になり、戦事以外はアテにならない長曾我部は頼らず、四国の民まで毛利のところに直訴にくるが、それにしたって戦に比べれば楽な仕事である。
目下のところ、中国を侵す勢力がないのが気の緩みに繋がっているのだろう。
要するに暇なのだ。
外で五位鷺が鳴く声がする。
もう一度肩の凝りを解すと、書架の上を片付けて毛利は立ち上がった。
ふと潮の匂いが鼻を擽り、彼の意識が外の物音に向けられる。
今宵は風が強く吹いているらしい。
毛利が夢で海に浮かんでいたのも恐らく風が運んできた潮の匂いのせいだろう。
風に揺られ、ぶつかり合う竹や笹の物音に混じって、遠く、海の方角から微かに笛の音色もする。
聞き覚えのある曲だ。
まさかと思うと同時に、またかとも思った。
庭へと続く廊下に出てみると、視界に弥山の黒い影が映る。
今が季節の山桜が山肌をぼんやりと白く染めていた。
花びらは風に運ばれ、麓の毛利の館の庭まで雪のように舞い落ちる。
はらり、はらりと翻りながら落ちる花びらに笛の調べが重なり、その幻想的な美しさに思わず目を細めた。
美しく澄んだ、人の奏でる音色とは思えない神秘的な音色である。
古に博正の三位が朱雀門で聴いた鬼の笛の音もこんな音色を奏でていたのではないかと思わせる。
「鬼は鬼でも、今宵の
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