暁～小説投稿ｻｲﾄ～:《sword art online》 ~クリスタルソウル~ 暗雲

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《sword art online》 ~クリスタルソウル~

暗雲
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　僕は冗談めかして言ったが、半分は本気だった。油断でも過信でもなく、客観的に見てそれを可能にするだけの実力が僕にはある。ここにいるのは初心者プレイヤーなどではなく、経験を積んだ熟練プレイヤーなのだ。

　が、次の瞬間。僕の反応速度を上回る空手チョップが脳天に直撃した。ＨＰが減らないギリギリの力加減だ。目の前を星が散り、怒ったイヴの顔を見え辛くする。

「調子に乗らない！」

「･･････はい」

　でもやっぱり、彼女には適わないのだった。

　結論から言って、夕飯はいつものと同じように美味しかった。

　日がとっぷりと暮れ、鈴虫が鳴き始めた頃、僕たちは家に帰ってきた。すぐにベッドに入り込みたい衝動を抑え、イヴの指揮のもと、食事の準備に取り掛る。その甲斐あって、今では温かい料理がテーブルに並んでいた。

　自家製のライ麦パンに、丹念に煮こんだキャベツとベーコンのスープ。テーブルの中央に山を作っているポテトサラダはイヴの得意料理だ。若干ポテトが多すぎる気がしなくもないが、どれも文句なしに美味しい。

　ゲーム的に考えてしまえば、調理という行為は非効率的だ。現実より手間は簡略化されているとはいえ、アイテムをそのまま食べてしまった方が楽なことに変わりはない。だが、例え無駄に思えても、過程こそに意味のあるものだってある。それはイヴも僕も感じていることだった。

彼女と暮らし始めてから、なんとなく考えが似てきたと思うことがある。イヴとの同居生活が当たり前になって久しい。二人は結婚しているのか？　と偶に聞かれることもあるが、あくまで僕は居候させてもらっている立場に過ぎない。始まりは、朝がきついと文句を言う僕に「起こしてあげるから、一緒に住んだら？」と返したイヴの冗談みたいに軽い一言だった。それがまさかここまで長居してしまうことになろうとは、あの時は思ってもみなかった。
　
　だが、何時かは出ていかねばなるまい。ペアを組んでいるからこそ、彼女だけに負担を強いるのはよくないのだ。

　そんな事を考えながら、何気なくイヴの方を見ると、彼女はカリカリのパンをちぎってスープに浸している最中だった。
　ぱくっ。小さな口で食べる。
　もぐもぐ。咀嚼する。
　こくり。白い喉が動く。
　目があった。

「なに？」

「いや、なんでも」

「へんなの」

　それだけ言って、彼女はまたパンをちぎる作業に戻る。妙に口数が少ない彼女に、僕はちょっと首を傾げた。いつもなら無駄に絡んでくるのに。

「ねぇ、何かあった？」

　さっきから薄々感じていた疑問をぶつけると、ぴたりと彼女の手が止まった。一口大にちぎられたパンが、ゆっくりと戻される。

「･･････さっきコールがあったの。厄介事

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