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戦国異伝
第二百二十五話 馬揃えその九

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「そうするか」
「ではその時は」
「久助か飛騨者を使うか」
 こうもだ、信長は言った。
「そうするか」
「忍の者を」
「うむ、それにな」
「それに、ですか」
「久助で思い出した」 
 滝川の名を出してというのだ。
「甲賀者は当家に仕えておるな」
「はい」
「そして伊賀家は徳川家に仕えておるが」
「服部殿が」
「しかしじゃ」 
 それでもというのだ。
「それは服部家の系列じゃな」
「そういえば伊賀は」
 蘭丸もこのことに気付いて言う。
「服部家と百地家の二つの流れがありますな」
「そのうち竹千代は服部家を抱えていてな」
「百地家はですな」
「抱えておらぬ、いや」
「その百地家の流れは」
「一切知られておらぬ、伊賀の山奥で何をしておるのかさえわからぬ」
 それが百地家とその家の流れにある伊賀者達だというのだ、少なくとも伊賀には二つの流れがあるのだ。
「あの者達も気になるな」
「百地家も」
「調べたいのう、どちらにしてもな」
「百地家はですか」
「放っておけぬ」
 何故そうなのかもだ、信長は言った。
「天下は定まった、それで当家に従わうかどうかわからぬ国人がおるというのはな」
「そのことだけで」
「放っておけぬ、人を送るか」
「そして従わぬか返事のない時は」
「戦じゃ」
 即ちだ、百地家を攻めるというのだ。
「そうする」
「さすれば」
「とにかくこの馬揃えで仕掛けた」
 このことは間違いないというのだ。
「後は動きを見ようぞ」
「畏まりました」
「蘭丸、よいか」 
 長可が弟に言って来た。
「上様のお傍におるのだからな」
「はい、上様を」
「お護りせよ、命に賭けてな」
 こう弟に言ったのだった。
「それはわかっておるな」
「無論、拙者も何かあれば」
「命にかえてもじゃな」
「上様をお護りします」
 兄にこのことを誓って言葉を返した。
「そうさせて頂きます」
「頼んだぞ」
「うむ、蘭丸は頼りにしておる」
 信長も言う、彼のことを。
「何かあれば頼むぞ」
「有り難きお言葉」
 主にも言われてだ、蘭丸は確かな声で返した。そうした話もしつつ馬揃えを行いこれは成功に終わった。
 そしてその馬揃えを観終わってだ、高田は。
 家の者達にだ、曇った顔で言った。
「見たな」
「はい、全て」
「最初から最後まで」
 見れば家の者達も暗い服を着ている、闇の衣を。
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