1部分：第一章
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第一章
古城
イングランドに代々古い屋敷を持つ伯爵ヘンリー＝オズワルド卿の趣味は旅行だった。それこそ世界各地を回り旅をしていない国はなかった。
よくある話だが彼は異国情緒を愛していた。とりわけインドのそれを愛していた。
「あの国はいい」
ことあるごとに話していた。
「悠久でな。あれに勝るものはない」
いつもこう周りの者に話していたがある日のこと。その周りにいる者の中の一人にこう言われたのだ。
「インドもいいですが母国もどうですか？」
「母国もですか」
「そうです。母国です」
国内旅行を彼に勧めるのであった。それを聞いたオズワルド卿の白い口髭が興味深そうに動く。ワックスで奇麗にまとめた白い髭である。白い髪を後ろに撫でつけ彫刻を思わせる端整で気品のある顔立ちをしている。服もスーツで決めてステッキのかわりに傘を持っている。殆ど映画に出て来るようなイギリス貴族だが彼はそう思われるのまたいいものだと思ってそんな服装をしているのだ。そうした洒落が効くのもイギリス貴族であった。
「それなら随分回ったがな」
「趣向を変えてです」
その者は笑いながら彼に告げるのだった。
「旅行の仕方を変えてみられては」
「変えるというと」
「ですから。今までは面白い場所を巡っておられましたね」
彼はまずそこを問うた。
「それです。その面白いというものを変えまして」
「どうするのか」
「あれです。心霊スポットなんかは」
「心霊スポットか」
それを聞くと不意に卿の目の色が変わった。まるで子供が珍しいものを見たように輝いていた。
「そうです。イギリスには一杯ありますね」
「それこそ数えきれない程にな」
「そこなのです」
イギリスの名物といえば幽霊だ。ロンドン塔やボーリィ牧師館といったおそらくは世界的に有名な心霊スポットもある。その他にも多々ありイギリス人はそれに親しんでいるのだ。これに関しては自らを典型的イギリス貴族であることを自認している卿も同じであった。
「そこを巡られては」
「ふむ」
彼の言葉に考える顔になった。
「そうだな。それもいいかもな」
「ではそれで決まりですね」
彼が乗ってきたところで強引に話を進めてきた。
「次の旅行はそこを巡られるということで」
「よし。執事と話を進めていくか」
彼は旅行に関しては自らの執事と話し合って決めているのだ。執事は彼の若い頃から一緒であり最も信頼する家の者なのだ。
「では。そういうことでな」
こうして次の旅行の目的が決まった。後は場所であるがそれもすんなりと決まった。自分の屋敷で執事と話をして決めたのだ。
話した場所は書斎だ。様々な旅行ガイドをテーブルの上に置きそれを見ながら話したのである。
「スコッ
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