キャリバー編
伝説の聖剣
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年末が近づくこの季節、世界は至るところで忙しくなる。
アメリカの某スクエア、イギリスの某時計塔、オーストラリアの某ハウスも皆忙しくなる。
それは極東日本も例外ではない。寺では年越しに先駆け鐘を鳴らす準備を始めている。
そんな忙しい年末、高嶺家では毎年のように大掃除をしていた。
「毎年のように思うが、道場の掃除ってどうしてこう時間を食うのかねぇ・・・」
そうぼやきながら雪羅は渇いた木の床を冷たく濡れた雑巾で磨いていく。額には僅かに汗が、口からは白い息が出ており、その寒さを物語っている。しかし、彼にとってはもう慣れたこと、これといって苦に思ったことはない。
「で、何でお前がいんだよ?」
雪羅の視線の先には日本人離れしたような顔と片眼が隠れるほど前髪を伸ばした青年が立っていた。
「いつ見てもその前髪には慣れないな。いい加減切ったらどうなんだ、シュー?」
「しょうがないだろ?君だって、この目のことは分かっているだろ?」
そう言ってシュー・皇は髪を上げるとそこには隠れていない右目とは異なる色をした左目があった。
黒みがかったブラウンの瞳とは別に片側の目は瞼の大きな縦の傷と共に完全に光を失っていた。
「爆発事故、だったか?」
「うん、破片が目に直撃。医者にももう治ることはないって。刺さりどころが悪くってね、寧ろ生きていたことが奇跡とも言われたよ・・・」
「そうか・・・」
雪羅はその痛々しい傷跡を見て、同情の意図は無かった。
それが本人にとって最大の侮辱である事を知っているから?????
「さて、しんみりした話は終わりにして・・・」
シューは手を叩くとタブレットを取り出して雪羅にとある記事を見せた。
「何々?『伝説の宝剣エクスキャリバーを発見!?』ほう、随分と懐かしい響きだな。オベイロンとの戦いの時以来か?」
雪羅はそう呟きオベイロンとの戦いを思い出す。
「あん時作ったのは本物に近い創造物だからな。使用できたのはあの一撃だけだし・・・」
「それに、上の上の剣を持ってしても二本を合わせる必要がある・・・」
「その剣のオリジナルが発見されたとなれば、廃人のみならず・・・」
「全プレイヤーが目を光らせるだろうね」
ヘビーユーザーと言って雪羅は1人のプレイヤーが頭に浮かんだ。
「あいつなら喉から手が出るほど欲しがるだろうよ」
「そうだね。今にも応援要請の電話がかかって・・・」
そう言っている中、雪羅とシューの携帯は震えた。
「噂をすれば、だな」
「だね・・・」
苦笑しながらメールの内容を見ると案の定キリトからのエクスキャリバー獲得の協力要請だった。
「どうする?行く?」
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