第１６１話 蔡平
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正宗は紗耶夏と慈黄を伴い蔡一族が治める村を圧倒的軍勢で攻めた。
この虐殺で紗耶夏は自分の私兵と食客達に先陣の役目を正宗に願い出た。これに正宗は了承し、その役目を紗耶夏は見事果たした。
現在、正宗軍の主要な者は本陣に集まっていた。この場には朱里、桂花、荀爽。それに従軍を申し出てきた紗耶夏と慈黄の四名である。紗耶夏は虐殺に手を貸したにも関わらず、気丈にも平静を装っていた。しかし、内心は辛い気持ちであっただろう。
紗耶夏の心情を察し正宗は彼女に視線を向けるが何も声をかけずに、燃え盛る村を眺めていた。
そこに一人の兵士が正宗がいる本陣にいそいそと入ってきた。
「清河王、蔡一族の処刑が終わりました。手筈通りに首は街道に晒し、その体は野に打ち捨てました」
兵士は片膝をつき拱手し正宗に淡々と報告を行った。兵士から報告を聞き終わると正宗は兵士に対して頷いた。
「他の死んだ者達の遺体は丁重に弔ってやれ」
正宗は兵士に命令すると、兵士は拱手に深々と頭を下げ去っていった。
「蔡徳珪は出て来ないか」
正宗は小さい声でつぶやいた。
「蔡徳珪は野戦にて正宗様と決戦をする気はないのでしょう。兵力と兵糧に限りある向こう側にすれば襄陽城に籠る以外ないかと。問題は荊州水軍の動向でございます。必ずや我が軍の後方撹乱を狙ってくる公算が大です」
正宗のつぶやきに反応するように桂花が意見を述べた。
「蔡徳珪が思った以上に用心深く驚いているだけだ。一族が虐殺されるのをただ傍観するとはな」
今回も蔡瑁は援軍を寄越すことなく、襄陽城に篭ったままだった。彼女は正宗と野戦を行うつもりはないようだ。
「正宗様、ご油断は禁物です。蔡徳珪は幾度も正宗様を暗殺しようと刺客を送ってきました。我が軍の気の緩みを狙い水軍を利用して兵を繰り出してくる可能性もございます」
朱里が神妙な様子で正宗に意見した。
「水軍の何割が蔡徳珪についている？」
「伊斗香殿の以前の報告では四割ほどが蔡徳珪方についているようです」
正宗は鋭い視線で虚空を見つめていた。
「朱里、荊州水軍は信用できるか？ 伊斗香は何といていた？」
「今回の討伐戦では荊州水軍を使うのは危険と言っていました。これまでの蔡徳珪のやり口から考えて間者を紛れ込まされる可能性があり、利用には慎重になられるべきかと」
朱里は荊州水軍を積極的に利用することに懸念を示している様子だった。
正宗が難しい表情で考えていると伊斗香と秋佳が帰還したことを正宗に告げてきた。
「正宗様、実検の役目を終え戻りました」
帰還した伊斗香と秋佳は正宗の要る本陣に来ると正宗に拱手し帰還の報告を行った。
「役目ご苦労。どのような仕儀であった」
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