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K's−戦姫に添う3人の戦士−
1期/ケイ編
K16 助けられる側でも
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「天羽々斬、A・レンズ…っ、共に、反応、途絶…!」

 友里が堪らないというふうに背を向けて嗚咽を上げた。弓美も創世も詩織も泣いている。

 だが、未来は泣かなかった。涙も流れなかった。

 悲しくないわけではない。胸は裂けそうに痛い。
 兄妹としてケイと過ごした想い出や、いくつかしか知らない翼の女の子らしい場面が、瞬いては消えていく。


“行ってくる。未来”


 背を向けて去って行ったケイの姿に、どこかで予感していた。
 あの時のケイはおそらく翼同様の覚悟を決めていた。
 小日向未来という存在はケイの命を繋ぎ止めることはないと確信を持っていた。
 一度やると口にした以上は半端に投げない、が小日向ケイのポリシーだから。

「わかんないよ……どうしてみんな戦うの!?」

 弓美が涙を流しながらも、モニターの中の人々が恐ろしいものであるかのように後ずさった。

「痛い思いして! 怖い思いして! 死ぬために戦ってるの!?」
「分からないの?」

 気づけば口を突いて出た。

 未来は弓美に歩み寄り、弓美の両の二の腕を掴んで、しっかりと顔を合わせた。

 翼も、ケイも、あれが最善だと判断したから、命を落とす結果になっても、ああした。
 世界を、未来たちを含む全てを守りたいと思ってくれたから、あの結果になった。

「――分からないの?」

 弓美は顔を歪め、未来に縋って大声で泣いた。





 弓美が落ち着いた頃になって、ちょうど足音がいくつも聞こえた。

 未来はふり返った。
 緒川が先頭に、他のシェルターに避難していた住民や生徒を連れて来ていたのだ。
 無事だったのは未来たちだけではない。彼らもまたクリスの、翼とケイの奮闘があったから無事でいられた。

(ほら。どうして、なんて、簡単に分かるじゃない)

 その住民の中から、小さな女の子が駆け寄ってきた。

「かっこいいおねえちゃんだ!」

 女の子はモニターの中、地面に倒れた響を知っているようだった。
 謝りながら出て来た女の子の母親によると、女の子は以前に響に命を助けられたのだとか。

「響の、人助け……」
「ねえ。かっこいいおねえちゃん、たすけられないの?」

 これには詩織が俯きがちに答えた。

「助けようと思ってもどうしようもないんです。わたしたちには何もできないですし」
「じゃあいっしょに応援しよう!」

 女の子はどこまでも無邪気に、藤尭に、ここから響に話しかけられないかを問うている。

「応援……! ここから響に、私たちの声を、無事を知らせるにはどうすればいいんですか? 響を助けたいんです!」

 未来は弦十郎に対して身を乗り出した。

「助ける?」

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