まっしろ男とまっくろ女
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駆け足で改札を抜ける。階段を急ぎ足で下りホームへ踊りだしたその瞬間に、上り列車の扉は閉ざされた。私は駆ける足を緩め、ゆっくりとホームで歩き出す。乗りたかった電車は過ぎ去った。次を待たなければならない。ならば、ゆっくりベンチに座って待とう。
そうしてホームに意識を向けた時、私はその人物に気がついた。七分丈のデニムとサンダル、薄手の上着を羽織った少女。齢は十五ほどだろう。あどけなさが幾らか残る顔立ち。その視線は、先過ぎ去って行った電車を未だ遠くに見ていた。
私は僅かに「ほう」と息をついた。少女の顔立ち感嘆したのではない。その姿におかしさを見たから。今は十月の暮れ。比較的温暖なこの街でも、少女の格好は寒いに違いなかった。ただ、私は少女をおかしな人間だとは思わなかった。彼女の周りだけ季節は夏、そんな幻想を抱かせる程に彼女に違和感はなかったのだから。
「もし」
それが私に向けられた言葉と気づいたのは、話しかけられて何秒を空けてからだったか。
「なんでしょう」
「次の列車はいつになりますか？」
暫しお待ちをと答えて、私は財布から時刻表を取り出した。それには次の列車は今から一刻の後とあった。
「今から約一刻、十七時二十六分にありますよ」
「下りは、どうですか？」
その発言に違和感を抱きつつも私は時刻表で確認する。今から五分もせぬ内にそれはやってくるようだ。
「後五分でここを発ちます。来るのはもうすぐでしょう」
その返答に満足したのか、少女は私に礼を行って近くのベンチに腰を落とした。私は少し悩んだ挙句、少女のそばのベンチへと移動し腰を落とした。今から一刻も立っているのは酷である。
「お暇ですか？」
少女の言葉に、今度はすぐに言葉を返した。
「ええ。後一刻もありますから」
「暫しお話をしませんか？」
「喜んで」
私の言葉を受け取って、少女は一人僅かに笑みを浮かべた。盗み見たその顔にあどけなさはなく、ただ悲痛なものが垣間見えた。
「私、夏が好きなんですよ」
そんなものは見ればわかる、そう呟こうとした口を閉じて、彼女の続きの言葉を待つ。
「今は秋でしょう？ それに、もう日が暮れる」
少女はそこで一旦言葉を切った。その無言の隙間を埋めるように、遠く列車の音がした。間もなく到着するのだろう。
そうして幾らか間を空けて、列車が線路を踏む音が少しずつ大きくなる中、少女の口からその言葉は紡がれた。
「そういう、事なんです」
そうして少女は立ち上がる。その目は今ホームに進入してくる列車を強く見つめていた。想見していた。私はこうなるだろうことを。故に驚きはしなかった。だからこそ、間に合った。
「え」
少女は驚きの声を上げる。線路へと駆け出そうとしたその手を、私が無理矢理に掴んだから。全力を持って彼女を引き寄せる。
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