第八話 青き悪魔、暴風の風
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俺がクレイの膝枕で睡眠中、クライン達?風林火山?のメンバーと、第一層の?軍?が現れ、キリトからマップデータを受け取って進んだとの話を受け、俺達はボスの部屋に移動していた。
移動から三十分が経過しているが、未だ軍のパーティーに追い付かない。
「……索敵しても引っ掛からないな」
「ひょっとしてもうアイテムで帰っちまったんじゃねぇ？」
俺の言葉におどけるようにクラインが言う。しかし、俺はキリトの顔から、それはないと判断する。皆の歩く速度が、次第に早くなる。
半ばまで進んだとき、回廊内に何かの音が反響した。全員が足を止め、耳を澄ます。
「あぁぁぁぁ………」
微かに聞こえたそれは、まちがいなく悲鳴だった。
モンスターのそれではなく、人の悲鳴。
俺達は顔を見合わせると、一斉に駆け出す。敏捷パラメータに優る俺とキリト、アスナがクライン達を引き離す格好となるが、この際構っていられない。青く光る濡れた石畳の上を疾走する。
やがて、彼方にあの大扉が出現した。既に左右に開かれており、内部の闇は燃え盛る青い炎の揺らめきが見てとれる。そして、その奥でうごめく巨大な影。断続的に響く金属音と共に響く悲鳴。
「バカッ……！」
アスナが悲痛な叫びを上げると同時、速度を上げる。俺とキリトも、それに追随する。アシストギリギリの加速を足に掛ける。
扉の手前で急激な失速を掛けるキリトとアスナとは違い、そのままの勢いで俺は扉の中に突入する。
内部は地獄絵図だった。
辺りには青い炎が延々と噴き上げており、その中央で屹立するグリームアイズ。
その頭部から燃えるような呼気を噴き出しながら、悪魔は右手の斬馬刀と言うべき大剣を縦横に振り回している。まだHPは三割も減らされていない。その向こうで、軍が必死に逃げ惑う。
「止めろぉおおおおおおおお！！！」
速度を維持したまま跳躍、その無防備な背中に蹴りを放つ。
「グオッ！？」
背中の衝撃を受け止められなかったグリームアイズは倒れ、俺は着地して軍の一人に叫ぶ。
「何してるんだ！早く転移しろ！！」
だが、男は顔を向けると、絶望の表情で叫ぶ。
「駄目だ……！く……クリスタルが使えない！！」
「何だって……！？」
俺は思わず叫ぶ。この部屋は?結晶無効化空間?なのか。設定したときはそんなものは付けていなかった筈。
「くそっ！」
迂闊に助けには入れないと判断したキリト達は扉の前に停滞している。助けは望めない。
その時、軍の一人が怒号を上げた。
「何を言うか……ッ！！我々解放軍に撤退の二文字は有り得ない！！戦え！！戦うんだ！！」
その声に、俺は憤りを感じ叫ぶ。
「バカ野郎！！テメェは人の命を何だと思ってるんだ！！」
その怒号に、全員が動きを止める。途端、悪魔が笑ったｰｰｰｰ気がした。
悪魔は仁王立ちすると、地響きを
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