月下に咲く薔薇 ４．
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指定された会議室のドアを開ける。
すると、クロウの目に最初に飛び込んできたのは、視界正面を占める明るい窓の横列だった。
「ここは窓有りか」と表現するロックオンの驚きは、如何にもソレスタルビーイングのガンダムマイスターらしい。窓を一切持たないトレミーやバトルキャンプ同様地上部分が氷山の一角というドラゴンズハイヴに慣れてしまうと、投影装置に頼らない空の堪能はある種の贅沢に思えてくる。
バトルキャンプで窓を設えている部屋は極限られていた。基地という性質上、外部からの視線に室内を晒し人員構成やブリーフィングの様子を知られてしまう訳にもいかない。結果として、機密保持を必要とする部屋からは窓という不用心極まりない要素が徹底的に取り除かれた。
その分、メンタル・ケアの観点から施設の一部には意図的に窓を採用している。食堂然り、この第４会議室も後者に分類される場所にあたる。
流石は21世紀警備保障。クラッシャー隊との関係も密なだけあって、クロウ達のまだ知らない部屋についても使用許可を取りつけるのはお手のものらしい。
「随分早くない？」女性社員の谷川が手を止め、突然現れた７人もの助っ人に目を丸くする。「乗り気なのは嬉しいんだけど、まだまだ準備の途中」そう言いながら、中原と共に綴じている最中の資料を１組取り上げ、皆の前でひらひらさせた。
「気にしないで。早めに来たのは、こっちの勝手なんだから」
琉菜が笑って、ＯＬ達を手伝おうと彼女達に歩み寄る。
その時、今こそと小さな人影が琉菜を追い抜き谷川達の間近に滑り込んだ。
「２人とも、これを…」見てくれ。クランは、右手のバラをちらつかせながら、クロウ達にしたものと同じ話を切り出そうとする。
しかし、それをミシェルが半ばで遮った。
「見てみろ、クラン。午前担当のパトロール隊が滑走路に出てきたぞ」
「え!? どれどれ!! 誰が出るのだ？」
出鼻を挫かれた悔しさなど一瞬の事、仲間達の機体を見た直後にクランの表情には輝きが宿る。色恋に夢中な年頃の女性とはいえ、そもそも彼女は戦闘種族ゼントラーディだ。実戦用の武装を施した機体を前に、血の滾りというものを呼び起こされたのだろう。
「おおおーっ!!」
窓に張りつくや、それぞれに動く仲間の機体を顔全体で追っている。既に心は、会議室、いやミシェルの隣からも離れ、巨大化した姿で赤いクァドラン・レアを駆り、共に行かんと滑走路へ並び立っているのかもしれない。
ミシェルに贈られた１輪のバラで大騒ぎをするのがクランなら、愛機で飛び立つ瞬間に心奪われ、不敵な笑みと共に戦友を見送るのもまたクランだ。
そして、そんな彼女の気質を心得、機体を乗りこなすように操縦…、いや誘導するミシェルも大したものだとクロウは思う。単なる幼馴染みという関係では説明のつかない理解度と呼
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