月下に咲く薔薇 ３．
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揺れないベッドで目を覚まし、クロウはそこが建造物の中である事を思い出した。昨日までは龍牙島で待機していたが、記憶に間違いがなければここはバトルキャンプという事になる。
トレミーでもバトルキャンプでも、クロウにあてがわれた部屋は小さくそうそう物が増えたりはしないので、自身の周囲２メートルの景色はいずれも狭苦しく殺風景な事この上ない。
しかし、バトルキャンプならではの風景が、確かにここにはあった。
部屋に窓があるところ。そして、相部屋の仲間がいるところだ。
「…よっ。目覚めは良さそうだな、ロックオン」
クロウは起き上がり大きく伸び上がると、既に着替えを終えている隻眼のガンダムマイスターに朝の挨拶をした。カーテンの横から弱い陽光が漏れ入ってくるところを見ると、今朝の日本は好天のようだ。
「ゆうべの話を覚えているか？ クロウ」
身支度を調えながら背中でロックオンの声を聴き、はて何の事だろうかと首を傾げる。次元獣バスターとしての自分と金に繋がる話を思い浮かべても、心当たりは蘇ってこない。
「今日のパトロールは俺が出るって事にでもなってたか」
「…やっぱりな。もう忘れてやがる」
そう言うなり、ロックオンは苛々と腰に手を当て前屈みになった。
「何かしたか？ 俺」
腕の動きが止まったクロウへ、スナイパーがやや批判ぎみに人差し指と言葉を同時に突きつける。
「お前とデュオに決まっただろ？ 21世紀警備保障の手伝い。あれの話だ」
「あ…。あれか!?」
指摘されてから、昨夜の記憶がセットになって急浮上する。失念していた。それはもう完璧な程に。
その上、件の経緯を思い出した瞬間、気乗りがしないとの思いが露骨に表情に出てしまった。
尤も、時間にすれば瞬き程の僅かな変化だ。ロックオン・ストラトスという男は、それを見逃さない。
「なぁクロウ…、お前もデュオやエイジみたいにあんまり露骨な態度は取らない方がいいぞ。命懸けていようがいまいが、俺達の生き方は自慢できる部類には入らねぇんだ。堅気のＯＬさん達がＺＥＸＩＳにいる分、俺達、救われてるのかもしれないんだぜ」
「わかってるさ、勿論な」目を細めながら、クロウはゆっくりとカーテンを開けた。「だから、『たかが』ってんじゃねぇ。……眩しいよな、ロックオン」
クロウの前に広がっているのは、日の出を迎え明るくなるばかりの滑走路と海、そして空だった。太陽が昇り始めたばかりなので、やや南向きの建物の窓に朝日が直接差し込むまで今しばらくの時間を要する。
それでも。目に心に眩しいものはある。
「そうか。…そうだな」
おそらく言わんとするところを、ロックオンが察してくれたのだろう。短い返答には、クロウの思考に対する確かな理解が忍ばせてあった。
アイムの暴露によって、クロウの過去はとうとう
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