解かれる結び目 11
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「ずっと、知りたいことがあったんだ」
「知りたいこと？」
燃え上がるような朝焼けの下、アルフの腕の中で目を覚ました。
彼の瞳はとても穏やかで、私の頭を撫でる手も優しい。
「悪魔達が破壊衝動に忠実な理由」
「……？」
破壊衝動に忠実な理由？
そういう生き物だから、ではなく、他に理由があると言うの？
「今、ちょっとだけ解った気がする」
アルフが上半身を軽く起こし、私の頬にキスを落として、微笑んだ。
これまでに見てきたどんな表情よりも綺麗で、眩しい笑顔。
「ありがとう、マリア」
「アルフ？」
体が離れて、触れ合っていた場所から急激に冷えていく。
立ち上がったアルフは川に入って膝まで浸かり、身を清め始めた。
「マリアもおいで。準備が済んだら、行こう」
「……ええ」
私も立ち上がり、彼の手に吸い寄せられて、水中へ足の爪先を沈める。
冷たさに驚き、転びそうになった私を支えて。
彼は、ドジだなあと朗らかに笑う。
それから私をじっと見て、優しいキスをくれた。
離れていかないで、とは、もう……言えない。
「おそーい」
「悪かったな。どうせ、そっちも取り込んでたんだろ？」
「あったりまえ！」
野営地に戻って、周りの様子を見る。
悪魔からの襲撃はなく、出発準備も既に整っていたらしい。
コーネリアとウェルスは身支度を万全にして、私達を待っていた。
「愛しい妻との濃厚なあれやこれを見せつけてやりたかったぜ。けけけ」
「うるさい、バカ」
いつもなら大声で何かしらのツッコミを入れるコーネリアが。
今は静かに、ウェルスから視線を逸らした。
口先とは裏腹に、ウェルスはコーネリアに対して真摯だ。
昨夜もきっと、二人にしか解らない思いを真面目に向き合って話し合い、確かめ合っていたんだろう。
もしも私に、それが許されていたのなら。
アルフと添い遂げることが許されていたとしたら。
二人のような夫婦になりたかった、な。
「じゃあ、状況整理から。心構えも同時にするぞ。相手は移動してしまった可能性もあるが、引き返せないって覚悟で臨まないと、油断したら即死だ。常に最悪を想定して、最良の結果を思い描きながら、為すべきことを為せ」
「おう！」
「当然だ」
「……ええ」
四人それぞれで適当な岩に座り。
これまでの経緯と、見える範囲で得てきたレゾネクトの力に関する情報。
それから、自分達が使えるもの、持っている力を、全員で再確認する。
途中、コーネリアがアルフと私にタオルを投げ渡してくれた。
おかげで、濡れ髪で敵に挑むとかいう、おかしな状況は避けられそうだ。
「行き先は、隣の国の
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