2期/ヨハン編
K22 黄金のガングニール
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デッキ内を、調を抱いたままヨハンは走る。
「どうするのっ」
「こういうでかい艦なら脱出用ボートがあるはずだ。米国にもマリアたちのもとにも、もう戻れない。自力で戦場を離脱しないと」
艦内を走るヨハンの前に、米国軍人たちがサブマシンガンを構えて立ちはだかった。
ヨハンは幅の広いバスタードソードを突き立て、弾丸への盾とした。その上で、アームドギアを使わず、体術で米国軍人を叩きのめした。
拾ったサブマシンガンの銃口を、倒れた彼らへ向けた。
「教えろ。脱出艇はどこにある?」
場所を答えた米国軍人を、ヨハンは撃たなかった。バスタードソードをアーム装甲に戻し、再び調を抱え上げて、走り出した。
(あった! 非常脱出口)
ヨハンは調を下ろし、ギアを解いてすぐさまそのボートを動かせるように調整した。この手のメカニカルな技術はエアキャリアの操縦で習得済みだ。
「調、乗って」
先に調をボートに乗せ、ヨハン自身も乗り込み、ボートを海へ向けて乱暴に落とした。ボートが着水した海面が跳ね、水しぶきをかぶったが、どうにか戦域離脱には成功した。
しかし、安心する暇は与えられなかった。
「ヨハン! 上!」
見上げれば、黄金の少女と紫衣の少女が空中でぶつかり合っていた。
幾億の歴史を超えて
この胸の(Go) 問いかけに(Go) 応えよShine
紫衣の少女は小日向未来。その小日向未来と戦っている装者――あれは――
「あれはガングニールの、ヒビキ・タチバナ……? どうして……」
激戦という形容さえ生ぬるい。立花響と小日向未来の戦いはもはや、そう、死闘であった。戦いの決着は片方の、あるいは両者の死を以てのみとしか思えないほどの熱量。光線。裂空。
「戦う必要なんてないって、言ったくせに。何で戦うの。やっぱりあいつも、正義を振りかざして、力で人を思い通りにしようとする奴らと同じ」
「調」
「親友なんでしょ? 一番守りたい人、でしょ? なのに何で。何であいつはあんなに、ボロボロになってまで戦ってるの? わたし、わたしは、きりちゃんと離れただけで、こんなにつらいのに……」
愛する人なのに戦うのか。愛する人でも戦うのか。愛する人だから戦うのか。
黄金と紫の交錯を見上げても、ヨハンは答えを見つけられない。
大事な(Fly) 友から(Fly) 貰った言葉 絶対(絶対) 夢(夢)紡ぐから
そのフレーズが鳴り渡った瞬間、調は勢いよく上空を見上げた。
「友…から貰った…」
調は両手で胸を押さえた。その胸に去来しているのは先刻
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