騎士の章
Ⅲ
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が可笑しかったのか､少し笑いながら自らの名を名乗った｡
｢私の名はエフィーリア｡自然の調和を保つ者､神の言葉を告げる者｡｣
それを聞いたエルンストは顔を顰め､憤慨して言い返したのである｡
｢何という不届きな輩だ!女神の御名を語るとは何たる冒涜!｣
エフィーリアは､そんなエルンストを見てやれやれといった風に頬に手をやった｡
エルンストはそんな彼女の仕草を見て馬鹿にさるたと感じ､傍らに置いていた短剣を抜こうとした｡だが､どうしたことかそれは岩の様に重く､抜くどころか持ち上げることも儘ならなかった｡
｢この地に剣は似合わないわ｡｣
そう優雅に微笑んだエフィーリアを見て､エルンストはやっとこの女性が女神であるのだと理解した｡
その後､彼は片膝を折って礼を取り､先の無礼を詫びたのである｡
｢そんなことはよいのです｡私は､あなたに告げなくてはならないことがあって来たのですから｡｣
そう言うと､エフィーリアは沈鬱な表情を浮かべ､これから起こる事柄をエルンストに話したのであった｡
エルンストはそれらを聞いて顔を青くし､女神に問い掛けた｡
｢私は…どのようにすれば宜しいのでしょうか…?｣
｢あなたはマルスを守らねばなりません｡そのために､あなたはここへいるのです｡必ずや彼がこの国を救ってくれるでしょう｡｣
全てを伝えた女神エフィーリアは､エルンストの手を取って祝福を与えると､そのまま消え去ってしまったのであった｡
｢大変な事になる…!｣
エルンストはそう呟くと､そのまま走って館内へと戻ったのである｡
天には星々が瞬き､その中に一際美しく月が輝いている｡その光は大地を青白く映し出し､真昼の喧騒を冷ましているようであった｡
女神に会った後､ケルテス公らの前に駆けてきたエルンストは､そのまま女神の言葉を伝えた｡マルスに関する一部を除いてではあるが､それはエルンスト自身に告げられたものであり､あらぬ不安を煽らぬために差し控えるためでもあった｡
当初は困惑していたケルテス公らも､聞くうちに彼の言葉を信用するようになり､それならばこの先の難局をいかに乗り切るかと思案していた｡
マルスは直ぐにでも立つべきと提案したのであるが､公はそれに反対した｡
｢気持ちは分かるが､ここは準備を整えて出立するがよかろう｡｣
エルンストもこれには同感であった｡今の旅支度ではあまりにも心許ない上､丸腰のまま敵地へ入る無謀は避けたいのである｡
―何としても守らねばならん｡この国の将来のために…｡―
今のエルンストには､女神と交わした言葉が深く胸に刻まれていた｡
その後､彼らがこの街を出発したのは十日あまり過ぎてからのことである｡
彼らのために公は馬車を用意し､これからの資金も工面してくれた｡
｢アルフレート王
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